Travis Steele e sua equipe da Universidade de Miami não sucumbiram à pressão de passar quatro semanas no Top 25 da Associated Press enquanto tiveram o melhor início da história escolar.
Agora que são o último time invicto na Divisão I, Steele e os RedHawks não esperam que sua abordagem mude.
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Miami (24-0) se tornou o último time invicto depois que o Arizona, melhor classificado, perdeu por 82-78 para o Kansas na noite de segunda-feira. Ele também tem a mais longa seqüência de vitórias do país antes do jogo de sexta à noite contra Ohio na ESPN.
“É engraçado você ter mencionado a questão da pressão porque eu tinha um amigo da família nosso, ele tem ingressos para a temporada no Marshall, e disse ao meu sogro: 'Não acredito como Miami é solta. E esse é o nosso grupo”, disse Steele. “Quero dizer, nós temos um amor verdadeiro um pelo outro, e acho que se você tentar não fazer isso por si mesmo, mas sim pelos outros, você não sentirá tanta pressão. Acredito muito nisso, e acho que é por isso que nosso grupo não deixou a pressão nos afetar de forma alguma.
Os RedHawks estão 5-0 desde que chegaram, incluindo uma vitória por 90-74 sobre Marshall no último sábado. Eles superaram o melhor início da história da Conferência Mid-American, anteriormente disputada pelo Western Michigan, com 19-0 em 1975-76. Miami também tem a mais longa seqüência de vitórias na história da conferência, ultrapassando a marca de 21 jogos estabelecida pelo time Kent State de 2001-02, que avançou para a Elite Eight no Torneio da NCAA de 2002.
Miami lidera o país em pontuação, com média de 92,7 pontos por jogo. Ele também ocupa o primeiro lugar em porcentagem de arremessos de campo com 53,6%, o sexto em porcentagem de 3 pontos com 39,8% e o oitavo em margem de pontuação com 18,4.
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Steele acredita que seu time foi o que obteve mais ganhos na defesa. Nos últimos três jogos, o Miami manteve os adversários com 41,2% de aproveitamento em campo e 28,4% em arremessos de três pontos.
Steele também quer reduzir o turnover depois de cometer 13 em cada um dos últimos dois jogos.
“Acho que se marcarmos 10 gols ou menos, marcaremos mais de 90 pontos em todos os jogos”, disse ele. “Somos muito eficientes ofensivamente, mas quero mais tentativas de chute. E depois é só proteger a área defensivamente”.
O guarda do segundo ano Brant Byers, calouro do ano do MAC da última temporada, lidera os RedHawks em pontuação, com média de 14,7 pontos por jogo, enquanto o guarda sênior Peter Suder, uma seleção do time principal do All-MAC na pré-temporada, tem média de 13,9.
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Miami poderá mais uma vez ter um público recorde no Millett Hall na noite de sexta-feira. O último jogo em casa, em 31 de janeiro, contra o Northern Illinois, atraiu uma multidão de 10.640 pessoas à arena de 57 anos, superando o recorde anterior de 10.634 estabelecido em 1976 contra o Cincinnati.
No jogo do Norte de Illinois, Ron Harper, pentacampeão da NBA e artilheiro da história escolar, recebeu um diploma honorário. Wayne Embry, formado em Miami e membro do Hall da Fama do Naismith Basketball, também compareceu ao jogo.
Os últimos dois jogos em casa atraíram cada um mais de 9.000 torcedores. Miami está empatado com Akron e Duke e tem a mais longa seqüência de vitórias em casa do país, com 28 jogos.
“Acho que lançamos um bom produto para encorajá-los e apoiá-los, e tem sido muito divertido ver esse tipo de agitação aqui na Millett”, disse Steele.
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