Quando Marg Horwell ganhou o prêmio Tony em junho, sua família estava assistindo de sua casa em Wagga Wagga.
Eles filmaram a cerimônia de premiação em um iPad, que deixaram cair com entusiasmo, fazendo seus cachorros latirem.
É uma história que Horwell compartilhou na ABC Radio Melbourne e ilustra o quão longe o cenógrafo e figurinista australiano chegou: da região de Nova Gales do Sul, com viagens frequentes a Sydney para ver musicais como Cats, à Broadway.
Mas o impacto do seu prémio Tony – pelo figurino do épico “cinema” O Retrato de Dorian Gray – é significativo não apenas em termos da carreira da designer.
“Depois de uma era de teatro em que éramos incentivados a fazer peças mais econômicas ou menores, este foi um grande espetáculo que surgiu daquela época”, disse Horwell à ABC Arts.
“É emocionante pensar que isso agora é possível novamente no cenário australiano.
“Espero que isso signifique que ainda faremos um trabalho ousado e ambicioso.“
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Uma dessas obras é Carmen da Opera Australia, desenhada por Horwell, agora em Melbourne.
Uma Carmen do século XXI
Dirigida por Anne-Louise Sarks, esta Carmen feminista tem uma estética maximalista: é tudo confete, purpurina e imagens brilhantes da Virgem Maria.
É a maior ópera em que Horwell já trabalhou: com cerca de 85 pessoas no palco, das quais cerca de 65 requerem quatro figurinos por ato.
“Sempre pretendi que fosse impressionante e muito, um pouco chocantemente completo”, diz Horwell sobre seu design para Carmen. (Fornecido: OA/Jeff Busby)
Inicialmente, ela considerou aquele coral o palco que povoava o mundo, fossem os colegas de fábrica de Carmen, os companheiros de exército de Don José, seu interesse amoroso, ou a multidão em uma festa.
“Adoro desenhar roupas”, diz Horwell. “Adoro desenhar uma multidão. Adoro projetar pessoas como parte da aparência geral do palco.“
Isto a levou a criar um conjunto que, embora repleto de iconografia e flores artificiais, omite os detalhes do mundo exterior.
“Você não precisa de todos os prédios e ruas”, explica Horwell. “Você só precisa do tipo de pessoa que está no centro.”
Horwell também se interessou pela forma como algo traumático pode estar tão próximo de uma celebração, como em Carmen, uma ópera que nesta narrativa tenta desfazer-se dos seus elementos mais misóginos para se tornar uma denúncia da violência doméstica.
Isso o fez pensar nos memoriais que viu nas margens das estradas de terra enquanto crescia em Wagga Wagga, com suas cruzes, flores e pertences pessoais.
“(Estou interessado em) como as pessoas sofrem, como comemoram ou investem na esperança”, diz Horwell.
Para desenhar uma Carmen mais feminista (que abafa a música, indicando que ela é manipuladora ou sedutora), Horwell precisou sempre colocar a personagem e sua história no centro. Isso significava enquadrá-lo, muitas vezes nas portas ou no centro da sala.
Horwell adora usar flores artificiais em seus conjuntos: “Adoro que sejam falsas, mesmo que pareçam muito reais. São uma versão realmente artificial da natureza.” (Fornecido: OA/Jeff Busby)
“(Essa estrutura a liga) a uma divindade ou como os homens idolatram as mulheres e têm expectativas irracionais em relação às mulheres”, diz Horwell.
“Tudo gira em torno dela”, diz Horwell.
Da atuação ao trabalho nos bastidores
Antes de Horwell seguir o caminho para se tornar figurinista premiada, ela queria ser atriz.
“Achei que se você quisesse fazer teatro, teria que ser ator”, diz Horwell. (fornecido)
“Eu estava em tudo, na escola e fora dela, e ia sempre para a escola para fazer teatro”, conta.
Dividida entre estudar artes visuais ou teatro, Horwell encontrou um diploma no Victorian College of the Arts (VCA), onde poderia fazer as duas coisas.
“Senti que estava atrasando a decisão sobre o que fazer depois disso”, diz ele.
“Não percebi que o que estou fazendo agora é a combinação perfeita dessas duas coisas.”
Enquanto atuava, ela se ofereceu para assumir o papel de cenógrafa de um espetáculo em que aparecia, poucos dias antes de sua estreia.
“Acho que até construí alguma coisa”, lembra ele.
“Eu nunca tinha usado ferramentas elétricas e estava construindo esquadrias de janelas… Foi como um dia de muita criatividade.”
Isso deu início ao processo de Horwell como designer dos programas de suas amigas.
Embora no início ele sentisse que estava desistindo de suas ambições de atuação, ele logo percebeu que adorava trabalhar em colaboração com um diretor na aparência de um show.
“Você molda o show quando chega lá no início”, diz Horwell.
“Eu não queria mais estar no final do processo. Eu queria ser o primeiro.“
A experiência de Horwell em produções estudantis levou a oportunidades de aulas particulares remuneradas após a faculdade e a um período de nove meses em Caminhando com Dinossauros, onde ela costurou as peles daqueles dinossauros robôs a 9 metros de altura.
“Foi bastante formativo para mim em termos de pensar grande”, diz ele.
Ele deixou Walking with Dinosaurs para projetar a produção de estreia de Do Not Go Gentle at Forty-Five Down em Melbourne, ambientada na Antártida de Patricia Cornelius, estrelada por Pamela Rabe.
Para esse show, ele pegou um molde do teto de zinco prensado do local e mandou fazer réplicas de plástico.
“Eu fiz com que parecesse que o telhado estava caindo no canto e estava todo enferrujado e parecia que o mundo estava despedaçado”, diz Horwell.
O elenco de Do Not Go Gentle em 2010, incluindo Pamela Rabe (centro à esquerda). (Fornecido: Quarenta e Cinco Down/Jeff Busby)
A produção chamou a atenção da Melbourne Theatre Company (MTC), que lhe deu um emprego como artista residente, projetando shows para um ano em seu então novo estúdio.
“Achei que era o maior dinheiro que recebi no mundo”, diz ele. “Desde então percebi que não era dinheiro.”
A experiência na MTC ensinou Horwell a trabalhar em uma companhia de teatro profissional e levou ao seu primeiro show no palco principal da companhia: Circle Mirror Transformation.
Agora, ele sugere que sua carreira avançou tão rapidamente devido à falta de treinamento formal em design teatral.
“Eu não estava entregando um trabalho que se parecesse com o que todo mundo estava fazendo”, diz ele.
“Não era uma fórmula e fui muito influenciado pelas artes visuais.”
Câmeras e fantasias
A influência da arte visual nos designs de Horwell é mostrada em The Picture of Dorian Gray, adaptação individual do diretor Kip Williams do romance de Oscar Wilde.
Horwell (centro à direita), com Sarah Snook, Kip Williams e Michael Cassel no 2025 Tony Awards. (Fornecido: Grupo Michael Cassel/Marc Brenner)
A peça combina apresentações ao vivo com vídeos ao vivo e pré-gravados, e sua estrela, primeiro Eryn Jean Norvill e depois Sarah Snook no West End e na Broadway, interpreta 26 personagens.
Quando Horwell estava criando a estética de Dorian Gray, ele considerou a escultura, incluindo o trabalho Technicolor do artista australiano Paul Yore, bem como o retrato, do artista inglês Francis Bacon à artista fotográfica americana Cindy Sherman.
Ele também analisou impressões artísticas anteriores do final do século XIX, época em que a peça se passa.
“Havia um verdadeiro mal-estar (naquela época), e isso se manifestava na arte, e havia uma espécie de fio anárquico”, diz.
O estilista se inspirou na moda masculina andrógina do final do século 19 (sapatos de salto, formato de ampulheta, mangas bufantes, casacos com saia e espartilhos), bem como na história recente, incluindo o estilo de pessoas como Prince, Harry Styles e Troye Sivan.
Mas o desafio veio com a introdução da câmera: não só você vê os detalhes dos figurinos, mas também ocorrem 19 trocas de figurinos no palco, com Norvill e Snook interpretando versões opostas em vídeo de si mesmos.
“Você está combinando a qualidade da luz e da imagem com uma pessoa real, então elas devem parecer que estão na mesma sala”, diz Horwell. “Há muito em que pensar.”
O Retrato de Dorian Gray também rendeu a Horwell e à estrela Sarah Snook o Olivier Awards em Londres em 2024. (Fornecido: Grupo Michael Cassel/Marc Brenner)
Horwell retornará ao “cinema” em fevereiro do próximo ano, com a estreia no West End de Drácula, de Williams, estrelado por Cynthia Erivo, de Wicked.
“Talvez cinco ou seis dentistas no Reino Unido tenham me contatado e dito: 'Adoraríamos fazer os dentes de Cynthia'”, diz Horwell, rindo.
“Esse é um nível que eu nunca experimentei antes, e é selvagem e emocionante ou talvez assustador. Não sei se tantos dentistas ligam para você ou se sou só eu.”
Carmem Está no Regent Theatre de Melbourne até 25 de novembro.
