Racing Victoria e Morrison negaram veementemente as alegações.
No centro da questão estavam os protocolos de segurança da Melbourne Cup.
Em seu pedido à comissão para interromper o assédio, a Forbes alegou que a Racing Victoria a pressionou para ser mais flexível e permitir que cavalos internacionais com “alto risco de lesões” competissem na Melbourne Cup.
O processo chegou ao fim com o acordo desta semana, o que significa que nunca serão ouvidos em tribunal. Quando Morrison foi contatado para comentar, o Racing Victoria confirmou que Forbes havia renunciado, mas se recusou a comentar mais. A Forbes não pôde comentar os termos do acordo.
Mudanças no topo
A saída de Forbes dará continuidade a um período de mudança na liderança do Racing Victoria que começou em fevereiro de 2024.
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Foi quando o presidente da Associação de Proprietários de Cavalos de Corrida de Puro Sangue, Jonathan Munz, apresentou uma moção para separar o conselho, uma medida destinada a forçar uma mudança no topo.
Durante a assembleia geral de emergência, Munz acusou o executivo do automobilismo de ser “preguiçoso e incompetente”.
Ele pediu a demissão do então executivo-chefe Andrew Jones, exigiu que a Racing Victoria cortasse US$ 10 milhões em “gastos desnecessários” e cortasse outros US$ 10 milhões de seus negócios integrados de mídia.
Nos meses seguintes, Jones e os CEOs executivos Ben Amarfio e Matt Welsh renunciaram.
Não houve menção à Forbes, gerente geral de serviços veterinários da Racing Victoria, ou ao seu departamento.
Na verdade, as discussões sobre o futuro da Forbes não apareceram no radar da Forbes até que um pequeno incidente causou a sua consternação em 21 de agosto do ano passado.
Ele ficou surpreso ao ler uma postagem do jornalista freelancer de corridas Bruce Clark publicada em
Clark teve mais a dizer mais tarde naquele dia em seu blog, Clarkofthecourse: “Matt Welsh como chefe de corrida, agora confirmado como a primeira vítima da era Morrison. Espere que Grace Forbes, como gerente de serviços veterinários, siga em breve o caminho de Welsh para fora da porta.”
Clark não revelou a fonte por trás de seu comentário. Mas Forbes, que estava no exterior na época da publicação de Clark, acreditava que ela tinha motivos para preocupação.
Na sua candidatura à Fair Work Commission esta primavera, Forbes afirmou que ninguém na Racing Victoria tinha feito nada para negar a história ou esclarecer publicamente que o seu trabalho era seguro.
Quebra de comunicação
O maçarico foi aceso nos protocolos de segurança da Melbourne Cup do Racing Victoria na preparação para o carnaval da primavera do ano passado.
Cinco pilotos da Melbourne Cup foram eliminados em oito dias cheios de drama pelos comissários a conselho de veterinários. Esses arranhões provocaram uma reação negativa dos treinadores e proprietários afetados.
A potência irlandesa Aidan O'Brien classificou o processo de testes como “ridículo” depois que seu corredor e favorito da corrida, Jan Brueghel, falhou em uma tomografia computadorizada em Werribee e foi declarado inapto para correr.
“A maioria dos scans são visão e opinião”, disse O’Brien ao UK Racing Show. nas corridas.
Mas os corredores de O'Brien não se saíram bem na Copa. Dois de seus galopadores sofreram lesões fatais na corrida: The Cliffsofmoher em 2018 e Anthony Van Dyck em 2020.
A Racing Victoria está avançando para a próxima fase de seu programa de prevenção de lesões em membros equinos.Crédito: imagens falsas
As conexões australianas também sentiram a decepção de ter cavalos arranhados em 2024.
A dupla de Cranbourne, Trent Busuttin e Nat Young, emitiu um comunicado para dizer que estavam “perplexos” com as decisões contra seus corredores Brayden Star e Muramasa, enquanto o renomado sindicato Terry Henderson alegou que houve falta de comunicação e consulta quando seu corredor australiano da OTI Athabascan, co-treinado por John O'Shea e Tom Charlton, foi descartado com batimentos cardíacos irregulares.
Mais tarde, Henderson se reuniu com administradores de RV, Forbes e o departamento de integridade da indústria para expressar suas preocupações sobre o processo.
CEO da Racing Victoria, Aaron Morrison.Crédito: fotos de corrida
Ele diria mais tarde que havia “uma aceitação de que muito mais informações precisarão ser fornecidas às conexões no futuro, quando esses cavalos forem arranhados do jeito que estão”.
“Acho que isso ajudará tremendamente a indústria. Certamente eliminará grande parte da angústia que muitos sentem quando seus cavalos são aposentados”, disse Henderson.
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Em abril deste ano, a Forbes alegou que ela foi convocada para uma reunião com Morrison e o chefe de integridade Jamie Stier e solicitada a ser mais flexível ao inspecionar cavalos.
Em seu requerimento à Fair Work Commission, ele os acusou de querer que cavalos internacionais treinados por pessoas como O'Brien e Charlie Appleby fossem aprovados para competir na Copa, independentemente de estarem aptos para competir.
Racing Victoria negou a reclamação. Ele disse que a sugestão de que a indústria não estava “priorizando o bem-estar dos nossos cavalos é completamente rejeitada”.
Também foi tomada a decisão no início deste ano de não enviar a Forbes à Grã-Bretanha para administrar o regime de testes da Racing Victoria Melbourne Cup para cavalos internacionais.
Essa tarefa foi atribuída aos veterinários britânicos David Sykes e Amanda Piggot, que tinham um histórico de envolvimento e comunicação com estábulos internacionais.
Morrison também viajou para a Inglaterra antes do carnaval Royal Ascot em junho para se encontrar com treinadores internacionais em Newmarket e discutir os protocolos da Copa Melbourne.
Sir Delius foi eliminado da Melbourne Cup deste ano. Crédito: imagens falsas
A Forbes tirou licença pessoal em junho deste ano e em agosto apresentou um pedido à Fair Work Commission solicitando uma ordem para acabar com o bullying no local de trabalho. Ele entrou com um processo na Justiça Federal em 30 de outubro.
Dez cavalos internacionais competiram na Melbourne Cup deste ano, incluindo Al Riffa, um garanhão altamente conceituado treinado pelo filho de O'Brien, Joseph. Apenas cinco internacionais participaram da corrida do ano passado.
Mas a preparação para a Copa Melbourne de 2025 gerou polêmica.
Enquanto a Forbes estava de licença pessoal, os comissários da Racing Victoria descartaram o favorito da corrida, Sir Delius, treinado por Gai Waterhouse e Adrian Bott, porque um painel independente de veterinários determinou que ele corria maior risco de lesões se continuasse correndo durante a primavera.
Necessidade de mudança
Depois de uma série de mortes na Melbourne Cup envolvendo seis pilotos internacionais e um importado treinado na Austrália, a corrida ficou sob extrema pressão de grupos de direitos dos animais em 2020.
Medidas duras tiveram que ser tomadas. Após uma revisão envolvendo contribuições de vários especialistas em corridas, incluindo o treinador Chris Waller, novos protocolos de segurança foram introduzidos.
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Essas regras incluíam que cavalos internacionais fossem submetidos a exames de corpo inteiro antes de serem autorizados a viajar para a Austrália, um processo que envolvia a injeção de corante radioativo em cavalos para serem submetidos a um exame nuclear.
Numa entrevista no início do ano passado, a Forbes comparou a filosofia da sua equipa à da AFL.
“No futebol, o objetivo é sofrer uma lesão no tendão logo no início, e dessa forma o jogador pode perder um jogo ou dois e depois voltar”, disse ele.
“Porém, se eles não perceberem os sinais precocemente e sofrerem uma lesão realmente grave, onde rompem os tendões da coxa, muitas vezes ficarão afastados por mais tempo e talvez até precisem de cirurgia.
“Os cavalos são realmente iguais. O objetivo para nós (como veterinários da indústria) e para os treinadores é detectar uma lesão numa fase muito precoce.”
A Forbes abraçou a tecnologia. Introduziu tomografias computadorizadas obrigatórias para todos os corredores da Copa para identificar cavalos em risco.
Essas varreduras foram então revisadas por um painel independente de especialistas da Austrália, do Reino Unido e dos Estados Unidos.
Mas a Forbes também estava ciente de uma indústria que há muito dependia de abordagens tradicionais.
“Na minha opinião, nada substitui a boa equitação, observar o cavalo ou passar a mão nas pernas”, disse ele.
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Acordo de liquidação
O pedido da Forbes para uma ordem anti-assédio foi agendado para uma audiência de três dias na Fair Work Commission este mês.
Harrington disse ao comissário Trevor Clarke que o veterinário queria voltar ao trabalho.
Mas Harrington disse que não há evidências de que o Racing Victoria tenha tomado qualquer ação, imposto diretrizes ou introduzido qualquer rede de segurança para seu retorno.
A audiência de três dias não passou de algumas palavras. Nem Forbes nem o psicólogo responsável forneceram evidências.
Em vez disso, ambos os lados participaram numa mediação de 12 horas durante dois dias antes de anunciarem que tinham concordado, em princípio, com um acordo extrajudicial confidencial.
O custo financeiro para a indústria automobilística não foi divulgado.
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