O time de futebol americano da BYU achou Lubbock, Texas, um lugar difícil para sair com um sorriso.
No sábado, Kevin Young e seus Cougars 16-1, número 11 do ranking, tentarão sair com sentimentos positivos.
É um desafio difícil.
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Os Cougars enfrentam o Texas Tech, 15º colocado (13-4, 3-1), no que deveria ser um Donnybrook. Um daqueles jogos em que os Cougars podem não voltar se ficarem para trás – que é a sua rotina habitual.
É difícil conseguir vitórias nas estradas nos 12 grandes.
É como entrar furtivamente em Fort Knox e sair com um pouco de ouro em pó.
Veja a excursão do estado de Iowa, anteriormente invicto, número 2 do ranking, para Lawrence, enquanto joga contra o Kansas não classificado em Allen Fieldhouse. ISU foi expulso do prédio, derrotado por 21 pontos. Os orgulhosos e 16-0 Cyclones saíram um tanto humilhados.
A BYU entrará em Lubbock depois de vencer 13 jogos consecutivos, mas nunca venceu os Raiders desde que ingressou no Big 12.
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Os meninos de Young não saem de um vestiário com rostos tristes desde 15 de novembro no TD Garden, após uma derrota de dois pontos para o então No. 2 UConn, bem perto do campus de origem.
São pouco mais de dois meses de festividades nos vestiários.
O técnico principal do TT, Grant McCasland, treinou AJ Dybantsa da BYU na equipe dos EUA que venceu o Campeonato Mundial Sub-19 na Europa.
“Ele é ótimo em compartilhar a bola e é isso que gosto nele. Só acho que ele é um grande competidor e um ótimo companheiro de equipe. Ele não precisa marcar para ter impacto na vitória”, disse McCasland depois que seu time derrotou Utah.
O Arizona tem duas vitórias em conferências, em Utah e TCU. Os Cougars venceram em Utah e Kansas State. Houston venceu em Cincinnati e Baylor. Texas Tech obteve uma vitória no Colorado, mas foi uma vitória estreita por 73-71.
Você poderia dizer que as 12 grandes vitórias até agora vieram de times classificados versus times não classificados na liga, estando no escalão inferior da classificação.
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Os Cougars não jogarão contra nenhum dos 12 grandes times de classificação inferior na classificação de sábado. A Texas Tech vem de uma vitória impressionante por 82-81 sobre o então terceiro colocado Duke no Madison Square Garden.
As quatro derrotas do Raider chegaram ao primeiro lugar, Purdue, 86-56; Nº 7 Houston, 69-55; Nº 14 Illinois, 81-77; e nº 17 Arkansas, 93-86.
Estas são perdas legítimas de qualidade para a equipe TT.
A vitória sobre Duke é um grande negócio.
Os Cougars enfrentarão o melhor pivô da liga, JT Toppin, máquina de pontuação e rebotes de 1,80 metro, que tem média de 21 pontos e 11,1 rebotes por jogo.
A outra grande ameaça é o armador Christian Anderson, que teve média de 19 pontos e sete assistências por partida.
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A tecnologia usa oito jogadores em rotação que têm minutos de dois dígitos.
Os Cougars irão combater o 'Big 2' dos Red Raiders com um trio que muitos consideram a trifeta de pontuação mais consistente no basquete universitário, AJ Dybantsa, Richie Saunders e Robert Wright III.
Pode-se contar com todos os três jogos para produzir mais de 20 pontos, geralmente no mesmo jogo.
Se a TT conseguisse colocar suas duas grandes armas em ação e a BYU fornecesse suas três grandes armas, parece que os Cougars teriam mais do que uma chance de perseguir pontos com os Raiders.
Mas há sempre variáveis como rebotes – ofensivos e defensivos – arremessos de três pontos feitos e defendidos, reviravoltas e habilidade defensiva geral. A BYU tem subido e descido em todas essas variáveis, mas o maior culpado foi ficar para trás dos oponentes. Os Cougars fizeram meia dúzia de reviravoltas após suas vitórias.
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Isso é sustentável? Na estrada?
Os Cougars tiveram um notável 27-3 em seus últimos 30 jogos, e essas três derrotas foram para os 10 primeiros times.
É uma jornada notável para Young, sua equipe e os jogadores que ele reuniu.
A BYU demonstrou uma tendência para fazer ajustes importantes e para montar posições ofensivas e defensivas impressionantes em momentos críticos. As grandes jogadas estão aí, como a campainha de Wright para vencer Clemson no Madison Square Garden, os 17 pontos de Dybantsa em 11 minutos do segundo tempo para vencer o TCU na quarta-feira, e o rebote de Saunders na vitória em Utah.
O que os Cougars precisam é que seus “3 Grandes” cumpram. Cada um deste trio provou sua capacidade de dominar os jogos. Dybantsa, quando convocado, é quase imparável pelos adversários. Sua pontuação é a melhor da história da BYU para um calouro.
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Os Cougars são azarões de 2,5 pontos nesta batalha importante entre duas equipes classificadas como Big 12.
Um verdadeiro desafio para os Cougars começa neste sábado com dois jogos contra o número 1 do Arizona no horizonte; uma revanche em Provo com Texas Tech, jogos com Houston e Iowa State e viagens para Kansas, Baylor, Oklahoma State e West Virginia para completar a lista dos 12 grandes.
As vitórias fora de casa contra os melhores times da liga contarão significativamente para qualquer um que conquiste o título. A proteção do prato caseiro é uma necessidade absoluta.
Esta será uma batalha que muitos esperam que os Cougars percam.
A BYU tem uma ligeira vantagem sobre a TT em quase todas as categorias estatísticas. Basta um ou dois pontos fortes da BYU para ceder a essa pressão.
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Drama?
Sintonize.
O técnico principal do BYU Cougars, Kevin Young, reage ao chamado de um árbitro durante um jogo contra o Texas Tech Red Raiders no Marriott Center em Provo na terça-feira, 7 de janeiro de 2025. | Isaac Hale, Notícias do Deserto
