Foi o discurso mais famoso que ele fez em toda a sua vida. “Declaro diante de todos vocês que toda a minha vida, seja longa ou curta, será dedicada ao seu serviço”, disse a princesa Elizabeth, de 21 anos, em abril de 1947.
Um compromisso sincero que manteve até ao dia da sua morte.
Foi transmitido da África do Sul, onde Lilibet e os seus pais embarcaram numa viagem pelo país para sinalizar ao Império e ao mundo que a guerra tinha acabado e que dias mais ensolarados estavam por vir.
E, no entanto, no navio que os levou até lá, o HMS Vanguard, o motim fervilhava abaixo do convés e quase explodiu, destruindo a missão de boa vontade real.
O enorme navio de guerra, construído apenas no ano anterior, era tripulado por marinheiros que ainda não haviam voltado para casa do serviço militar durante a guerra e estavam irritados por estarem longe de seus entes queridos.
O navio tinha sido mal projetado, com acomodações insuficientes para os impressionantes 1.700 tripulantes e sem assentos suficientes para os marinheiros fazerem os intervalos para refeições.
Muitos estavam com fome e, de qualquer forma, a comida era quase intragável.
A viagem de Portsmouth foi um inferno: quando regressou à África do Sul, anos mais tarde, Elizabeth lembrou-se de como ela e a sua irmã, a princesa Margaret, tinham estado enjoadas e como eles, juntamente com o rei e a rainha, tinham estado confinados nas suas cabines durante praticamente toda a viagem.
A Princesa Elizabeth transmitiu dos jardins da Casa do Governo na Cidade do Cabo, África do Sul, no seu aniversário de 21 anos, abril de 1947.
A Princesa Elizabeth comemorou seu 21º aniversário com um jogo de cartas com a Princesa Margaret e a tripulação do HMS Vanguard.
Mas quando chegaram à Cidade do Cabo e a comitiva real foi imediatamente levada para um brilhante jantar de Estado, o seu capitão, o contra-almirante William Agnew, disse secamente à tripulação que não lhes seria permitido desembarcar.
E à medida que o Rei George VI, a Rainha Elizabeth, a Princesa Margaret e Lilibet se acomodavam no luxuoso Trem Branco que seria seu lar durante o mês seguinte, o risco de motim entre as estreitas fileiras navais aumentava a cada hora.
Na noite seguinte, na Cidade do Cabo, o grupo real foi convidado para um grande baile cívico realizado em sua homenagem, onde cinco mil pessoas dançaram um foxtrot especialmente composto em homenagem a Lilibet chamado 'Princesa', mas as classificações navais não puderam fazer nada além de ouvir as celebrações desenfreadas no rádio do navio.
A tensão aumentava abaixo do convés, de acordo com documentos ultrassecretos do governo divulgados pouco antes do Natal.
O capitão, reforçado pela visita do comandante da Frota do Atlântico Sul, almirante Clement Moody, estava determinado a manter sob controle a possível insurreição que crescia no navio.
A todo custo, o rei e sua família tinham de ser mantidos ignorantes sobre os distúrbios da tripulação. Nenhuma palavra foi sussurrada para eles.
Uma crise deste tipo não teve precedentes na história da Marinha Real e na história da família real.
Enquanto a família real empreendia uma vasta viagem cobrindo todo o subcontinente, de volta a bordo do HMS Vanguard, o comandante e o capelão informavam formalmente ao capitão que o nível de raiva era tal que “não podiam garantir que o descontentamento não assumiria forma aberta” (motim no jargão naval) se a permissão para desembarcar não fosse concedida.
Rei George VI, Rainha Elizabeth e as duas princesas no topo da torre do forte enquanto o HMS Vanguard passa pela frota local.
Partida do trem real branco da Cidade do Cabo durante a viagem real à África do Sul
Nenhuma decisão instantânea foi tomada. E à medida que os dias passavam e os homens confinados no navio se tornavam mais barulhentos, o primeiro-ministro Clement Attlee, que tinha sido alertado para a crise, ficou tão preocupado que um espião do MI5, Henry Boddington, foi enviado de Londres para relatar a situação.
O relatório de Boddington concluiu que a situação no navio superlotado foi agravada pelo fato de que, quando voltassem para casa, o HMS Vanguard não retornaria ao seu porto de origem, Portsmouth, mas a Devonport em Devon, o que significa que quando os homens desembarcassem, eles ainda não se reuniriam com suas famílias.
Além disso, ele observou que havia uma atitude deplorável de “nós e eles” entre oficiais e marinheiros, com os escalões mais baixos irritados com o luxo que os oficiais desfrutavam enquanto suportavam sua “miséria na bagunça”.
O que deveria ter acontecido era dispensar imediatamente o capitão de suas funções, mas isso significaria uma perda colossal de prestígio em uma viagem real crucial.
A situação só se acalmou quando alguém contou ao rei o que estava acontecendo.
Jorge VI tinha sido mantido no escuro enquanto ele e a sua família cumpriam os seus deveres desde o isolamento do Comboio Branco, mas agora regressou apressadamente ao Vanguard e fez um discurso a toda a tripulação do navio que acalmou instantaneamente os ânimos.
O motim nunca mais foi mencionado e durante quase 80 anos foi mantido em segredo: nada deveria ser dito ou feito para minimizar o momento brilhante em que a futura Rainha, por ocasião do seu 21º aniversário, deveria fazer o seu discurso icónico à Commonwealth e ao mundo.
Ao ler o rascunho, escrito por Dermot Morrah (avô, aliás, de Tom Utley, do Daily Mail), a jovem princesa chorou. Porque as palavras que ele lhe dera para falar seriam um guia para o resto de sua longa vida.
Os membros da tripulação assistem com as princesas enquanto o Rei George VI e a Rainha atiram na competição de tiro com rifle Vanguard.
O Rei George VI e a Rainha Elizabeth compareceram à abertura do Parlamento e depois retornaram à Grã-Bretanha com a Princesa Elizabeth e a Princesa Margaret a bordo do HMS Vanguard.
“Há um lema que muitos dos meus antepassados levaram: 'Eu sirvo'”, começou ele.
‘Essas palavras foram uma inspiração para muitos herdeiros do trono do passado quando eles se dedicaram como cavaleiros ao atingirem a idade adulta.
Mas posso fazer o que eles não conseguiram: posso realizar meu solene ato de dedicação com todo o Império ouvindo. Eu gostaria de fazer essa dedicatória agora.
'Declaro diante de todos vocês que toda a minha vida, seja longa ou curta, será dedicada ao seu serviço. Que Deus me ajude a cumprir meu voto e que Deus abençoe todos os que estiverem dispostos a participar dele.'
O motim evaporou ao ouvir suas palavras.
