Enquanto a Rod Laver Arena prendia a respiração no set decisivo da final feminina, Elena Rybakina não desistiu de emoção.
O cazaque de 26 anos teve uma pausa e um saque com a número um do mundo, Aryna Sabalenka, esperando do outro lado da quadra.
Ela segurou. E com isso, ela conquistou seu primeiro título no Aberto da Austrália e consolidou seu status como uma das melhores do circuito feminino da atualidade.
Diante de uma multidão lotada na quadra central, a potência cazaque derrotou Sabalenka, bicampeã do Aberto da Austrália, em três sets: 6-4, 4-6, 6-4.
Ela era a azarão no início da noite e havia pontos de interrogação sobre sua consistência desde sua grande vitória em Wimbledon em 2022. Mas ao eliminar a bicampeã do Aberto da Austrália, ela mostrou que sua primeira grande vitória não foi por acaso.
Sua campanha de 2026 em Melbourne Park foi dominante, composta e muito, muito consistente. Eles já venceram 20 das últimas 21 partidas, derrotando nove adversários consecutivos entre os 10 primeiros nesse período.
Rybakina esteve composto e consistente durante uma final muito disputada. (Getty Images: Mark Avellino/Anadolu)
Era uma final feminina competitiva que o Open precisava.
Em um torneio com muita falta de jogos de três sets na quadra central no sorteio feminino, torcedores e organizadores triunfaram quando Sabalenka levou a partida para a decisão depois que Rybakina venceu o primeiro.
Embora outras partidas deste ano parecessem ter um vencedor claro desde o início, os fãs ficaram em suspense até o jogo final.
Como esperado de dois grandes rebatedores, muitos dos pontos foram ditados por quem estava sacando. Eles se movimentavam pela quadra, mas conforme o jogo avançava, o mesmo acontecia com as jogadas e o acúmulo de pontos.
Cada um teve seus momentos no comando de campo. Sabalenka descarregava a sua frustração na raquete enquanto o rosto e a linguagem corporal de Rybakina permaneciam, como costuma acontecer, calmos.
Ao contrário do que acontecia do outro lado da rede, Sabalenka exibiu suas emoções. (Imagens Getty: Darrian Traynor)
Rybakina venceu o primeiro set depois de quebrar o primeiro game de serviço de Sabalenka com dois forehands impressionantes. Foi o primeiro set que Sabalenka perdeu em toda a temporada.
Sabalenka então quebrou o saque de Rybakina no último game do segundo set. Da mesma forma, foi o primeiro set que o Cazaquistão perdeu em todo o torneio.
O set decisivo ganhou força. Foi Sabalenka quem primeiro quebrou Rybakina no segundo game com backhands consecutivos.
Por um momento, isso pareceu dar o tom para uma sequência de Sabalenka, mas Rybakina quebrou dois games depois e novamente no sétimo game.
Rybakina mostrou pouca emoção ao conquistar seu primeiro título do Aberto da Austrália. (Imagens Getty: Phil Walter)
Quando Sabalenka começou a atirar a raquete, frustrada, enquanto o fósforo lhe escapava dos dedos, Rybakina permaneceu impassível.
Suas personalidades marcadamente diferentes na quadra ficaram evidentes à medida que a partida avançava para o final.
No set final, Sabalenka deixou cair a raquete duas vezes, uma vez chutando-a no chão durante um jogo e depois quicando-a depois.
A justaposição de personalidades aumenta o valor do entretenimento no que se torna uma verdadeira rivalidade entre os dois; A final do Aberto da Austrália de 2026 é o último capítulo importante.
A final foi a 15ª partida do torneio, com Sabalenka mantendo uma vantagem estreita de 8-7.
Embora tenha sido doloroso para Sabalenka, a quem foi negado seu terceiro título do Aberto da Austrália em quatro anos, parece quase inevitável que em breve ela terá a chance de vingar a derrota.
