Uma rápida olhada na pontuação de 94-62 para a vitória do time de basquete feminino nº 21 do estado de Ohio sobre o norte de Kentucky, e parece certo. Uma vitória de 32 pontos para uma conferência de poder sobre um midmajor. Assista ao jogo em si e não foi nada confortável. Os Buckeyes tiveram que sair de um buraco que eles mesmos cavaram.
Pelo segundo jogo consecutivo, Ohio State saiu liso. No domingo foram os Northwestern Wildcats, que entraram no segundo quarto perdendo por seis pontos. Na quinta-feira, contra o Northern Kentucky Norse, os Buckeyes caíram para um déficit inicial de 12 pontos às 5h15 do primeiro quarto.
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“Não aparecemos com a intensidade necessária para impor nossa vontade no jogo desde o início, e eles nos fizeram pagar”, disse o técnico Kevin McGuff aos repórteres.
Northern Kentucky fez com que o início do jogo de quinta-feira parecesse fácil. Um pouco fácil demais. O norueguês acertou chutes abertos em pistas profundas e quase vazias para chegar à cesta. Foi fácil, pois o estado de Ohio parecia plano novamente. Com pouco trabalho a ser feito na defesa, com os nórdicos começando o jogo atirando 7 de 10 do chão, o ataque não conseguiu avançar. Os Buckeyes chutaram, mas poucos somaram pontos no placar.
Os Buckeyes fizeram 1 de 6 no chão para iniciar o jogo; nenhuma das fotos foi tirada com tinta.
“Se errarmos, não queremos marcar vários seguidos. Temos que finalmente chegar à linha de lance livre ou passar a bola ao redor da cesta”, disse McGuff. “Achei que estávamos abertos. Estávamos fazendo arremessos. Não os acertamos. Então, temos que encontrar uma maneira de contornar a cesta e fazer outra tacada.”
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Ohio State ouviu e voltou ao jogo, mas apenas temporariamente. No segundo quarto, quando alguns arremessos caíram para os Buckeyes, a liderança mudou cinco vezes. O estado de Ohio não conseguiu manter a forma sustentada e os nórdicos continuaram a responder. A vantagem de dois pontos do Northern Kentucky no final do primeiro quarto aumentou para cinco pontos no intervalo. Depois os outros Buckeyes saíram para o segundo tempo.
A equipe de McGuff voltou pela defesa. Depois de marcar 13 pontos em reviravoltas no primeiro tempo, a defesa do Ohio State somou 17 pontos apenas no terceiro quarto, mais outros 16 no quarto. Os nórdicos não conseguiram encontrar espaço para respirar com a velocidade e intensidade que os Buckeyes possuíram no segundo tempo. Ohio State era um time possuído.
Os guardas Kennedy Cambridge e Ava Watson lideraram com sete roubos de bola combinados no terceiro quarto. Os dois armadores somaram 12 no segundo tempo e 17 no jogo inteiro. Cambridge teve 10, o máximo desde que o ex-armador do Buckeye, Jacy Sheldon, teve 10 roubos de bola contra o Boston College no início da temporada 2022-23. Cada vez que Watson entrava em jogo, o estado de Ohio parecia melhor na defesa e mais calmo no geral.
“Estou tentando aprender com eles”, disse o armador Jaloni Cambridge sobre a jogada de Kennedy Cambridge e Watson. “Faço o meu melhor para fazer o que eles fazem, mas ambos têm sido muito bons defensivamente durante toda a vida.”
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A ex-companheira de equipe de Watson na AAU e meia-irmã mais nova de Kennedy Cambridge, Jaloni Cambridge, contribuiu ofensivamente e isso não é novidade nesta temporada. Jaloni Cambridge liderou todos os artilheiros com 33 pontos, 20 pontos a mais que o próximo Buckeye mais próximo. O guarda do segundo ano liderou o placar pela oitava vez em nove jogos. A única razão pela qual o guarda não assumiu a liderança no nono jogo foi porque Jaloni Cambridge jogou apenas 15 minutos da derrota por 130-32 para o Niagara Purple Eagles em 30 de novembro.
No geral, o jogo terminou confortavelmente para os Buckeyes. Ohio State marcou 26 dos primeiros 30 pontos no terceiro quarto, conquistou uma vantagem de 17 pontos e nunca mais olhou para trás. Isso resultou em uma vantagem de 56 a 19 no segundo tempo para o time da casa.
“Acho que somos uma equipe do tipo tudo ou nada. Se jogarmos muito duro e lutarmos, arranharmos, arranharmos a 30 jardas, ficaremos muito difíceis de enfrentar”, disse McGuff. “Se não o fizermos, será muito fácil jogar contra nós. E essa foi uma história de dois tempos, e não há muito entre eles. Então é melhor descobrirmos rapidamente que temos que fazer isso por 40 minutos ou alguém vai nos fazer pagar em breve.”
Até agora nesta temporada, houve outro desempenho do tipo tudo ou nada dos Buckeyes contra o número 1 da UConn Huskies. Depois que o Ohio State permaneceu empatado com os atuais campeões nacionais por um quarto, com chutes caindo e paradas na defesa, os outros Buckeyes marcaram apenas seis pontos no segundo quarto e caíram em uma derrota humilhante por 100-68.
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Em 15 dias, será um jogo diurno contra o número 4 do UCLA Bruins para recuperar o basquete Big Ten. Uma equipe liderada pela unânime Jogadora do Ano da Pré-temporada do Big Ten, Lauren Betts, o mesmo programa que derrotou os Buckeyes por 29 pontos no torneio de conferência 24-25.
Algumas semanas depois da UCLA, Maryland está classificado em 7º lugar. Oito dias depois disso, o 8º lugar é o TCU. Seis dias depois, o número 11 é Iowa. e assim por diante. O desafio ainda não começou, mas os Buckeyes estão chegando.
O estado de Ohio pode dar tudo ou sairá da temporada de conferências sem nada?
