Já se passaram 11 dias desde que a WNBA e a WNBPA anunciaram que concordaram com uma segunda prorrogação do CBA, desta vez por 40 dias, mudando o prazo, que antes era 30 de outubro, para 9 de janeiro.
A WNBA ganhou as manchetes primeiro, com relatos de que sua última oferta incluía um teto salarial de US$ 5 milhões, acima dos US$ 1,5 milhão; O salário base máximo de US$ 1 milhão, que aumentaria para US$ 1,2 milhão se a receita fosse compartilhada; e uma estrutura salarial que inclui receitas de times e ligas em divisão de receitas e aumentos salariais anuais com base no crescimento da empresa, algo que os jogadores têm pedido.
Mas a WNBPA logo divulgou que a proposta da WNBA trazia algumas desvantagens importantes para os jogadores – como o fim dos subsídios de moradia e um possível início do campo de treinamento em março – e que, embora a liga oferecesse divisão de receitas, a forma como a estruturaram resultaria em que os jogadores recebessem apenas 10 a 15% da receita esperada da liga.
Estas idas e vindas são esperadas em qualquer batalha trabalhista de alto risco, e é um alívio finalmente divulgar informações concretas depois de um ano de silêncio de ambos os lados. Mas, como alguém que acompanhou e estudou de perto as negociações laborais no desporto feminino ao longo da última década, há algo singularmente desanimador nestas conversas específicas. Porque mostra que mesmo que a WNBA tenha crescido e se tornado um lugar onde os bilionários estão tropeçando em si mesmos para pagar US$ 250 milhões por uma franquia de expansão, as avaliações das equipes excedem US$ 500 milhões, há um acordo e receita televisiva de US$ 2,2 bilhões, e as classificações, público e patrocínios estão disparando, os jogadores no coração da WNBA ainda estão lutando contra os poderes que estão na liga por respeito e decência.
“Não sinto que haja qualquer cultivo de uma cultura de confiança”, disse o presidente da WNBPA e atacante do Seattle Storm, Nneka Ogwumike, ao Athletic na semana passada. “Não nos sentimos valorizados nestas conversas tal como estão neste momento. … Sinto que fomos ouvidos, mas não fomos ouvidos. E espero que haja mudanças nesta prorrogação de 40 dias, porque o que queremos fazer é fazer um bom negócio.”
O maior obstáculo neste acordo ainda é a partilha de receitas. Os jogadores da WNBA sempre receberam taxas fixas, o que significa que o teto salarial e os níveis salariais são definidos no acordo coletivo de trabalho e aumentados ano após ano por uma porcentagem fixa predeterminada – 3% no atual CBA. Os jogadores têm lutado por um modelo de pagamento diferente, que inclua um componente de participação nas receitas que permita que os salários dos jogadores cresçam em tempo real à medida que a liga cresce.
A proposta atual da WNBA vai nessa direção, e isso é bom. Mas a principal disputa agora é sobre o que a liga inclui na métrica de partilha de receitas e quanto a liga subtrai da métrica de partilha de receitas para despesas básicas, ou o que é considerado “custo de receitas”. É normal que uma pequena percentagem da receita partilhada seja retida para despesas, mas os jogadores acreditam que a liga retém uma percentagem demasiado elevada. Estima-se que os jogadores ganharão apenas cerca de 10 a 15% das receitas da liga no primeiro ano do acordo, e essa percentagem poderá diminuir ao longo da vigência do contrato. Atualmente, os jogadores ganham menos de 10% da receita da liga. Na NBA, os jogadores ganham quase 50% da receita da liga.
A WNBA, claro, aponta para os aumentos salariais sem precedentes que está a oferecer – mais do que uma quadruplicação do salário máximo e um aumento de 3,5 milhões de dólares no teto salarial – como prova de que valoriza os jogadores, e o modelo de remuneração que liga o teto salarial ao crescimento das receitas como prova de que está a ouvir. E estes são desenvolvimentos importantes. Mas é fácil entender por que os jogadores ainda se sentem desrespeitados, principalmente quando se olha para a proposta habitacional.
Retirar o alojamento da equipa poupará muito pouco dinheiro aos proprietários, mas tornará a vida mais complicada e cara aos jogadores que deveriam concentrar as suas energias no campo, e não em garantir contratos de aluguer mensais em cidades movimentadas durante uma temporada já movimentada. No momento em que novas ligas como Project B e Unrivaled estão surgindo e estendendo o tapete vermelho para os jogadores, fazendo-os se sentirem como superestrelas, parece punitivo e mesquinho quando a liga tira uma acomodação.
Apesar da atividade vertiginosa da WNBA, a liga ainda sinaliza que seus jogadores não valem o esforço. Que um monte de. É claro que isso não é novidade. Praticamente desde o seu início, os proprietários da WNBA têm falado publicamente sobre quanto dinheiro a liga está perdendo. Essa mensagem era uma profecia autorrealizável, algo a que Candace Parker aludiu quando foi convidada no podcast “All the Smoke”.
“Bem, obviamente as pessoas respeitam as pessoas que têm zeros no final do cheque. Vamos ser sinceros. Há um elemento de respeito quando você entra em uma sala quando tem zeros no final do cheque”, disse Parker. “E então eu acho que se você quer que a WNBA tenha um bom nome e seja respeitada, você tem que ter zeros atrás do seu cheque. E a WNBA tirou isso da lista por vários anos apenas por esse motivo.
Parker está falando sobre o inegável capital social e poder cultural que vem com uma boa remuneração, uma moeda que tem sido negada à maioria das atletas femininas há muito tempo. Compreensivelmente, os proprietários lutam por um modelo de remuneração com o qual se sintam confortáveis e que lhes permita continuar a reinvestir na liga. É lógico que os intervenientes terão de fazer concessões no processo de negociação. Ninguém está defendendo que os jogadores da WNBA ganhem dinheiro na NBA.
Mas com este CBA, a WNBA teve a oportunidade não só de aumentar o limite salarial, mas também de mudar fundamentalmente a percepção pública em torno do valor das atletas femininas e do negócio do desporto feminino de uma forma que irá melhorar permanentemente os resultados financeiros para todos os envolvidos.
Não é tarde demais para fazer isso.
