A guarda do Golden State Valkyries, Veronica Burton, a jogadora mais aprimorada da WNBA em 2025 e homenageada pela segunda equipe defensiva, não surgiu do nada. Ela foi três vezes Big Ten Defensive Player of the Year, WBCA Defensive Player of the Year e AP All-American na Northwestern, e foi a 7ª escolha geral no draft de 2022.
Então, por que as Valquírias foram seu terceiro time em quatro anos? Culpe parcialmente o pequeno tamanho do plantel da WNBA e a falta de caminhos de desenvolvimento.
Durante suas duas primeiras temporadas com o Dallas Wings, Burton ficou atrás de veteranos em um time de playoffs e recebeu minutos limitados, durante os quais mostrou flashes, mas foi inconsistente. Antes da temporada de 2024, Burton foi um dos cortes finais dos Wings, enquanto a diretoria abria espaço para cinco novos novatos, incluindo três das cinco primeiras escolhas. Mais tarde, ela foi trabalhar para o Connecticut Sun e passou uma temporada lá antes que as Valquírias a roubassem no projeto de expansão e lhe dessem a oportunidade de começar em tempo integral na temporada passada.
Embora seja fácil criticar a decisão dos Wings de deixar Burton em retrospecto, eles fizeram o que todo time da WNBA sempre fez com jogadores jovens que não são imediatamente produtivos: transferiram-nos para a nova onda de novatos.
As equipes da WNBA podem ter até 12 jogadores em seu elenco, mas muitas têm apenas 11 devido a restrições de teto salarial. Não existe G League ou contrato bidirecional equivalente (como na NBA), o tempo de treino é limitado assim que os jogos começam e a temporada, mesmo agora estendida, é de apenas 44 jogos. Fora da temporada, muitos jogadores vão para o exterior ou para outras ligas nacionais, onde muitas vezes desempenham um papel diferente em um sistema diferente.
Além dos desafios logísticos de desenvolvimento de jogadores, 75% da liga chegou aos playoffs durante a maior parte da história da WNBA, colocando quase todas as franquias no modo ganha-agora. Se você não puder ajudar um time a vencer imediatamente, as chances de você permanecer por tempo suficiente para mudar são mínimas, e as chances de o time que o convocou fazer isso são ainda piores.
De 2020 a 2024, foram 120 jogadores selecionados na primeira e segunda rodadas do draft. (O draft de 2025 não está incluído porque é muito recente.) Apenas 50 permanecem na liga (41,6%) e apenas 23 permanecem na equipe que os redigiu (19,2%).
Se você dividir os números ainda mais, há uma grande lacuna entre as escolhas de loteria e não-loteria, bem como as escolhas de primeira e segunda rodada.
- Das 20 seleções do sorteio entre 2020-2024, 15 permanecerão na liga (75%) e 10 permanecerão na equipe que as elaborou (50%)
- Das 40 escolhas não lotéricas na primeira rodada, 22 permanecem na liga (55%) e oito permanecem no time que as convocou (20%)
- Das 60 escolhas do segundo turno, 13 permanecem no campeonato (21,6%) e seis permanecem no time que as convocou (10%)
Aqui está uma visão geral da divisão por ano:
*Observação: 'Permanecer na competição' é definido como ter disputado uma partida na temporada de 2025 ou optar por ficar de fora
Draft da WNBA 2020
|
Primeiro |
12/12 |
12/04 |
1/12 |
|
Segundo |
12/12 |
12/03 |
1/12 |
Rascunho WNBA 2021
|
Primeiro |
12/12 |
12/04 |
1/12 |
|
Segundo |
12/07 |
12/03 |
0/12 |
Rascunho WNBA 2022
|
Primeiro |
11/12 |
12/09 |
12/06 |
|
Segundo |
12/10 |
12/03 |
12/02 |
- Jogadores ainda na WNBA: Rhyne Howard, NaLyssa Smith, Shakira Austin, Emily Engstler, Nyara Sabally, Lexie Hull, Veronica Burton, Rae Burrell, Kierstan Bell, Christyn Williams, Naz Hillmon, Olivia Nelson-Ododa
- Jogador ainda com seu time original: Howard (Atlanta Dream), Austin (Washington Mystics), Sabally (Liberty), Hull (Indiana Fever), Burrell (Los Angeles Sparks), Bell (Las Vegas Aces), Hillmon (Dream), Nelson-Ododa (Sun)
Rascunho WNBA 2023
|
Primeiro |
11/12 |
12/09 |
12/04 |
|
Segundo |
12/07 |
1/12 |
1/12 |
- Jogadores ainda na WNBA: Aliyah Boston, Diamond Miller, Maddy Siegrist, Lou Lopez Senechal, Haley Jones, Grace Berger, Laeticia Amihere, Jordan Horston, Zia Cooke, Dorka Juhasz
- Jogador ainda com seu time original: Boston (febre), Siegrist (asas), Senechal (asas), Horston (tempestade em Seattle), Juhasz (Minnesota Lynx)
Rascunho WNBA 2024
|
Primeiro |
11/12 |
11/12 |
12/06 |
|
Segundo |
12/06 |
12/03 |
1/12 |
- Jogadores ainda na WNBA: Caitlin Clark, Cameron Brink, Kamilla Cardoso, Rickea Jackson, Jacy Sheldon, Aaliyah Edwards, Angel Reese, Alissa Pili, Carla Leite, Leila Lacan, Marquesha Davis, Nika Muhl, Kate Martin, Elizabeth Kitley
- Jogador ainda com seu time original: Clark (Febre), Brink (Faíscas), Cardoso (Céu), Jackson (Faíscas), Reese (Céu), Lacan (Sol), Muhl (Tempestade)
Mudanças chegando?
No caso de Burton, sua fuga provavelmente não teria sido possível se ela não tivesse permanecido na liga depois de ser dispensada pelos Wings. Quantos outros Burtons podem ter escapado ao longo dos anos porque foram excluídos uma vez e nunca mais tiveram outra chance?
O que nos leva a uma observação interessante no relatório de Ben Pickman no The Athletic sobre a mais recente proposta de acordo coletivo de trabalho da Associação Nacional de Jogadores de Basquete Feminino:
A WNBPA propôs que as equipes tenham doze jogadores o tempo todo. Atualmente, cada equipe pode transportar no máximo 12 jogadores e no mínimo 11 jogadores.
A WNBPA também propõe que as equipes possam recrutar até dois jogadores de desenvolvimento adicionais, que receberão uma bolsa e poderão jogar até 10 jogos por temporada com um salário mínimo proporcional à liga, antes de assinarem um contrato para o restante da temporada. Os atores do desenvolvimento também receberiam todos os benefícios.
Exigir que as equipes selecionem 12 jogadores e criar duas vagas de escalação de desenvolvimento por equipe obviamente beneficiaria os jogadores. Isso garantiria que todas as vagas no elenco fossem preenchidas e daria aos jogadores em vias de seleção a oportunidade de permanecer no time.
O desenvolvimento durante a temporada ainda seria um desafio, mas a criação de um pool de desenvolvimento forçaria as equipes a torná-lo uma prioridade. E mesmo que esses jogadores em desenvolvimento não consigam um contrato para o resto da temporada, ou mesmo tenham muito tempo de jogo, eles teriam a oportunidade de aprimorar sua arte em um ambiente WNBA e formar relacionamentos com treinadores que poderiam valer a pena no futuro.
“Com a parte de desenvolvimento, vocês têm a oportunidade de crescer juntos”, disse Kelsey Mitchell na segunda-feira durante o dia de mídia da Unrivaled. “Acho que se você deseja desenvolver quem você deseja em seu time e moldá-los em quem você deseja que eles sejam, acho que essa é uma ótima receita para o basquete em todos os aspectos.”
Esta mudança também beneficiaria as equipas, embora pudesse complicar os seus limites salariais. O custo de reter dois jogadores de desenvolvimento com remuneração seria mínimo e permitiria que as equipes retivessem jogadores que perderam uma vaga final no elenco em seu sistema. Freqüentemente, as equipes selecionam mais jogadores no draft do que as vagas abertas, o que é um grande motivo pelo qual a terceira rodada em particular parece uma perda de tempo de todos. Estas oportunidades de desenvolvimento tornariam as escolhas de segunda e terceira rodadas mais valiosas e proporcionariam às equipes um caminho real para encontrar e reter jovens talentos.
Uma resposta para problemas de lesões?
As lesões e o calendário foram um tema importante de conversa durante a temporada de 2025, que viu cada equipe disputar 44 partidas pela primeira vez na história da liga. Vários jogadores de alto nível, incluindo Caitlin Clark, Breanna Stewart e Napheesa Collier, passaram longos períodos afastados, e os jogadores criticavam regularmente a comissária Cathy Engelbert pelo número de jogos e pela falta de tempo livre.
Poucos times sentiram tanta dor quanto o Fever, que perdeu Clark, Sophie Cunningham, Sydney Colson, Aari McDonald e Chloe Bibby devido a lesões no final da temporada na temporada regular e depois viu Damiris Dantas e Kelsey Mitchell caírem nos playoffs. The Fever precisava solicitar dificuldades regularmente e tinha 18 jogadores diferentes aparecendo em um jogo.
Não é nenhuma surpresa que Mitchell seja a favor da adição de slots de desenvolvimento.
“Acho que é eficaz. Acho que qualquer coisa que você fizer pode nos manter quem precisamos ser, sem compensar tanto”, disse Mitchell. “Quando você tem uma liga em desenvolvimento, acho que os jogadores que já estão no time não precisam se preocupar tanto com tudo o que advém da perda de certas pessoas do seu time.”
Monique Billings, que também falou no Unrivaled media day na segunda-feira, concordou.
“É algo que você vê muito no W: não ter corpos e jogadores suficientes, sete, oito, talvez nove pessoas e ter que eliminar isso. Nem sempre é fácil”, disse Billings. “Acho que um grupo de desenvolvimento seria fenomenal e algo que nossa liga nunca viu antes. Acho que seria definitivamente uma grande ajuda.”
As equipes que têm acesso a dois jogadores em desenvolvimento não resolveriam todos os problemas de lesões da liga – que não desaparecerão tão cedo – mas ajudariam as equipes a superar períodos de problemas de saúde. No caso de lesões múltiplas, as equipes poderiam convocar seus jogadores de desenvolvimento, em vez de se dar ao trabalho de contratar jogadores nas ruas para contratos de sete dias.
Será criado um pool de desenvolvimento de jogadores?
A criação de um pool de desenvolvimento beneficiaria jogadores e equipes em diversas frentes: desenvolvimento de jogadores e saúde e segurança. É justo imaginar quanto o estipêndio beneficiaria os jogadores, mas a única desvantagem visível são os custos (relativamente pequenos) associados a ter mais jogadores registrados.
Historicamente, porém, a WNBA e as suas equipas nem sempre estiveram dispostas (ou capazes) a comprometer dinheiro em melhorias aparentemente óbvias para profissionalizar ainda mais a liga. Mesmo agora, os jogadores ainda lutam para que as equipes melhorem suas instalações e contratem mais seguranças.
A liga não absorverá de bom grado o custo de adicionar mais de 20 jogadores aos seus livros – mesmo com base em estipêndios, em vez de salário – sem receber algo da WNBPA nestas negociações. Isso significa: até que ponto os jogadores desejam um pool de desenvolvimento e do que estão dispostos a abrir mão para que isso aconteça? Por exemplo, a liga poderia concordar com um grupo de desenvolvimento em troca de aumentos salariais menores para os jogadores actuais.
Se os intervenientes fizerem do pool de desenvolvimento um princípio central das suas exigências, isso parece realista. Se não, esqueça. Afinal, esta proposta não vem da concorrência.
