PITTSBURGH – Aaron Rodgers sorriu ao verificar o placar e gritar os nomes de seus companheiros de equipe que ajudaram o Pittsburgh Steelers a vencer o Miami Dolphins por 28 a 15 no “Monday Night Football”.
Kenneth Gainwell. Connor Heyward. Márquez Valdés-Scantling. Asante Samuel Jr.
Para o quarterback, todos tinham algo em comum.
“Há alguns rejeitados quando você olha para o nosso elenco, o que realmente o torna especial”, disse Rodgers com um sorriso, acrescentando mais tarde que não se considera um rejeitado. “Kenny Gainwell assinou um contrato quase nada. Connor Heyward, pensando bem, fez um touchdown. Márquez esteve em alguns times. Adam Thielen foi demitido. Samuel ficou fora por um longo tempo. Isso diz muito sobre o caráter dos caras que contratamos.”
Rodgers, que registrou sua maior porcentagem de acertos desde 2014, conectou-se com oito recebedores diferentes enquanto os Steelers marcavam touchdowns em quatro tentativas consecutivas pela primeira vez desde a semana 2 da temporada de 2018.
Tanto Heyward quanto Valdes-Scantling marcaram touchdowns na vitória. O placar de Heyward deu aos Steelers os primeiros pontos do jogo com um empurrão de terceiro para 1 pouco antes do intervalo. Em seguida, os Steelers dobraram com um touchdown de 19 jardas de Rodgers para Valdes-Scantling em sua primeira posse de bola no terceiro quarto para uma vantagem de 14-3.
Depois de se conectar com Valdes-Scantling para marcar pela primeira vez desde que a dupla jogou pelo Green Bay Packers em 2021, Rodgers encontrou o wide receiver, que foi contratado para o elenco de 53 jogadores no início do dia, com um sorriso.
“Que bom que você está de volta”, Rodgers disse a ele.
“Ele é apenas quem ele é, ele espalha a bola”, disse Valdes-Scantling. “Ele não tem medo de jogá-lo em ninguém. Se você conseguir abri-lo, ele o encontrará.”
Rodgers encontrou Gainwell com mais frequência na noite de segunda-feira. Gainwell, que assinou um contrato de um ano por US$ 1,79 milhão em agência gratuita, acertou todos os sete alvos em 46 jardas e acrescentou 80 jardas em 13 corridas.
“Ele é superinteligente e ainda não consigo acreditar por que o compramos”, disse Rodgers. “Eu disse a ele há muito tempo que meu objetivo era fazer com que ele fosse pago, porque sou fã dele desde que ele estava na Filadélfia e pensava que toda vez que ele estava no jogo algo bom acontecia.
E embora o left tackle Dylan Cook não tenha aparecido no placar, o atacante de quarta corda – que recentemente foi elevado ao elenco ativo e fez seu primeiro início de carreira – recebeu elogios do técnico Mike Tomlin.
“Eu definitivamente pensei que ele estava acima dos limites, mas também era nosso trabalho ajudá-lo esquematicamente”, disse Tomlin. “Ambas as coisas aconteceram. Ele é outro exemplo de alguém que mantém um padrão elevado. Absorvemos alguns desgastes nessa posição, para dizer o mínimo. Ele fez parte de um esforço vencedor esta noite. Ele merece parabéns por isso.”
Do outro lado da bola, o Steelers recebeu um impulso de Samuel, que estreou como titular como Steeler com o cornerback James Pierre afastado dos gramados devido a uma lesão na panturrilha. Samuel não perdeu tempo causando impacto ao interceptar o quarterback do Dolphins, Tua Tagovailoa, no primeiro quarto.
“Há algumas deserções quando você olha para o nosso elenco, o que realmente o torna especial. Kenny Gainwell assinou um contrato quase nada. Connor Heyward, pensando bem, fez um touchdown. Marquez esteve em alguns times. Adam Thielen foi demitido. Samuel ficou no bloco por um longo tempo. Isso diz muito sobre o caráter dos caras que contratamos.”
Aaron Rodgers, QB dos Steelers
Samuel se juntou à equipe pela primeira vez em novembro, apenas sete meses depois de passar por uma cirurgia na coluna.
“É uma prova do esforço que os caras fizeram”, disse o defensor Cam Heyward. “O treinador sempre fala em embarcar em um trem em movimento. Esses caras são profissionais. Eu observo, assim que Thielen chega aqui, ele abre seu manual e ainda está estudando. Eles passam muito tempo aprendendo o ataque e a defesa. Asante realmente fez tudo o que pôde para conseguir repetições e jogou muito bem com eles. “
Com a vitória, os Steelers consolidaram sua posição na liderança da AFC North sobre o Baltimore Ravens e registraram sua primeira série de vitórias consecutivas desde o final de setembro até o início de outubro.
“É grande, especialmente agora”, disse o linebacker Patrick Queen. “Esta é apenas uma parte da temporada em que você ganha impulso. Acho que passamos por todas as coisas que passamos para nos preparar para o que temos. Serão três jogos extremamente difíceis, mas temos os caras para fazer isso.”
