As férias significam mais para os fãs da NFL, mas também sinalizam que a imagem dos playoffs está entrando em foco. E ao longo da semana 16, os contendores continuaram a separar-se dos pretendentes.
Antes da conclusão do “Sunday Night Football” entre o New England Patriots e o Baltimore Ravens, seis dos doze jogos do dia foram decididos por um placar, enquanto cinco confrontos se transformaram em derrotas.
A mistura de finalizações apertadas e resultados desequilibrados forneceu bastante combustível para conversa fiada e frases de efeito, já que alguns dos melhores momentos da semana vieram antes e depois do apito. Jogadores e treinadores levaram seu ímpeto do campo para o palco, proporcionando falas atraentes nas sessões pós-jogo.
De declarações ousadas a frases perfeitamente cronometradas, aqui estão as melhores citações da NFL na Semana 16.
“Caos… Vou aproveitar isso e vamos ativar o jogo de domingo à noite e torcer pelos Patriots.” Aaron Rodgers, quarterback do Pittsburgh Steelers
A vitória dos Steelers por 29-24 sobre o Detroit Lions produziu um dos resultados mais selvagens da Semana 16 – e possivelmente de toda a temporada.
Pittsburgh liderou por 29-17 faltando cinco minutos para o final, uma margem que há muito sinaliza segurança sob o comando do técnico Mike Tomlin. No domingo, os Steelers começaram com 103-0-1 ao entrar no quarto período com pelo menos 12 pontos de vantagem.
Essa sequência quase quebrou quando o Detroit se afastou, e o resultado dependia do snap final.
O touchdown do quarterback do Lions, Jared Goff, na jogada final, foi anulado por uma penalidade de interferência de passe ofensivo em Amon-Ra St. Brown, que empurrou o cornerback Jalen Ramsey antes de jogar a bola de volta para Goff perto da linha do gol. A decisão veio após uma extensa manifestação em campo que atraiu vaias da multidão do Ford Field.
A vitória manteve o Pittsburgh sozinho no topo da AFC North e elevou as chances de título da divisão para 78%, independentemente de outros resultados, de acordo com a ESPN Analytics. Após o jogo, Rodgers observou que os Steelers estariam acompanhando de perto o “Sunday Night Football” – e esperava que os Patriots derrotassem os Ravens para aumentar a vantagem do Pittsburgh.
“Gosto de jogar futebol. Não jogar futebol não é divertido.” QB do Cincinnati Bengals, Joe Burrow
Burrow teve um grande desempenho na derrota do Bengals por 45-21 para o Miami Dolphins, tornando-se o quinto quarterback mais rápido a alcançar 20.000 jardas em sua carreira. Ele terminou com 309 jardas e quatro touchdowns aéreos com um rating de 146,5.
A exibição ocorreu uma semana depois de uma derrota por 24-0 para o Baltimore Ravens, que eliminou oficialmente o Cincinnati dos playoffs – um jogo que ele descreveu como um dos piores desempenhos de sua carreira. Burrow, que perdeu nove jogos nesta temporada devido a uma lesão no dedo do pé, disse que aproveitar o jogo é essencial para seu futuro profissional.
Após a vitória sobre o Miami, Burrow confirmou que sentiu essa alegria na semana 16.
Apesar de apenas uma margem de três pontos ser a diferença na vitória do Minnesota Vikings por 16-13 sobre o Giants, o ataque do Nova York teve dificuldades no jogo.
O quarterback novato Jaxson Dart não tentou um passe até 1:44 do segundo quarto e finalizou apenas 7 de 13 para 33 jardas em sua quinta interceptação na carreira. Após a partida ele reconheceu que foi uma atuação que não deveria repetir.
“É definitivamente do calibre MVP.” Los Angeles Chargers HC Jim Harbaugh
Os Chargers derrotaram o Dallas Cowboys no segundo tempo da vitória por 34-17, mas não é apenas a defesa que merece muito crédito. O técnico do Los Angeles também elogiou seu quarterback.
Herbert, jogando com a mão esquerda quebrada, acertou 23 de 29 para uma melhor porcentagem de conclusão da temporada de 79%, arremessando 300 jardas com dois touchdowns de passe e uma pontuação rápida. Marcou seu 31º jogo de passes de 300 jardas na carreira, quebrando o empate com Kurt Warner pelo quarto maior número de passes por um jogador em suas primeiras seis temporadas da NFL, de acordo com a ESPN Research. Apenas Patrick Mahomes (41), Andrew Luck (33) e Dan Marino (32) têm mais.
Os Panthers derrotaram o Tampa Bay Buccaneers por 23-20 para assumir a posse exclusiva do primeiro lugar na NFC South faltando dois jogos para o final.
Carolina (8-7) pode fechar a divisão no próximo domingo com uma vitória sobre Seattle e Tampa Bay (7-8) perdendo para Miami. Se os Bucs derrotassem os Dolphins, os Panthers teriam que vencer o Tampa Bay no final da temporada regular para encerrar a corrida de quatro anos dos Bucs no topo da divisão.
O retorno de Rico Dowdle disse que o time sabe que está prestes a fazer algo especial, como quebrar uma seca de sete anos nos playoffs e garantir o título da primeira divisão em uma década.
“É um daqueles jogos em que você sente que fez um bom jogo, mas isso não se traduz no placar.” QB Quinn Ewers do Miami Dolphins
Em sua primeira partida como titular na NFL, o quarterback novato dos Dolphins ajudou a produzir dois gols antes de lançar duas interceptações na segunda derrota consecutiva do Miami, após uma seqüência de quatro vitórias consecutivas.
A sétima rodada do Texas abriu com força no domingo. Ewers fez 10 de 12 no primeiro tempo e finalizou 20 de 30 para 260 jardas, mas Miami ainda terminou no lado errado com um resultado de 45-21 – deixando Ewers com sentimentos contraditórios após sua estreia.
