Sabalenka ostenta um recorde impressionante na Austrália, perdendo apenas um set no caminho para títulos consecutivos em 2023 e 2024, e perdendo apenas uma de suas últimas 22 partidas no torneio – uma derrota surpreendente em três sets para o americano Madison Keys na final do ano passado.
Sua boa forma também não se limita às quadras azuis de Melbourne: cinco de seus 22 títulos de simples na carreira aconteceram em solo australiano, incluindo a entrada no torneio principal deste ano com a vitória no Brisbane International.
Sabalenka, porém, não conseguiu vencer o número 118 do mundo, Rakotomanga Rajaonah.
Em um primeiro set incomumente conturbado, Sabalenka teve seu saque quebrado no game de abertura da partida e, embora tenha quebrado imediatamente, viu 16 vencedores anulados por 13 erros não forçados.
Depois de salvar um break point para 4-4, a partida tornou-se cada vez mais unilateral, com Sabalenka jogando cinco jogos consecutivos para assumir o controle.
“Não comecei da melhor forma. Ela entrou em alta e jogou muito bem”, disse Sabalenka, que busca chegar à final do Aberto da Austrália pela quarta vez consecutiva.
Sabalenka enfrentará Anastasia Pavlyuchenkova ou Bai Zhuoxuan no segundo turno, sendo a britânica Emma Raducanu uma possível adversária no terceiro turno.
