Sabalenka, que ainda não perdeu nenhuma partida em 2026, enfrentará Anastasia Potapova na terceira rodada em Melbourne Park, depois que a austríaca nascida na Rússia derrotou a número um britânica Emma Raducanu.
Assim como Gauff, a cabeça-de-chave Sabalenka rapidamente se defendeu contra um adversário 701 posições abaixo dela, vencendo cinco partidas consecutivas nos primeiros 15 minutos.
Mas a tetracampeã do Grand Slam ficou inicialmente frustrada ao tentar limpar o primeiro gol, tendo seu saque quebrado antes de ser negado em seus primeiros seis set points.
Terminada a resistência de Bai, Sabalenka rumou à vitória. Ela já venceu 45 de seus últimos 50 sets no Aberto da Austrália – um recorde superado apenas por Steffi Graf, Martina Hingis, Monica Seles e Serena Williams na era do Aberto.
“Isso parece loucura e surreal, para ser honesto”, disse Sabalenka, que conquistou o título de Melbourne em 2023 e 2024.
“Nunca pensei que as pessoas iriam me comparar a esses nomes, mesmo estando muito distante de suas conquistas.
“Isso me motiva a continuar fazendo o que quero. Significa apenas para mim que estou no caminho certo.”
