Elena Rybakina eclipsou a bicampeã Aryna Sabalenka para se livrar de sua maravilha de um golpe com um triunfo de alta octanagem na final do Aberto da Austrália em Melbourne.
Vingando sua derrota para o bielorrusso na decisão do título de 2023, Rybakina se recuperou de uma quebra de saque no set decisivo para negar Sabalenka em três sets na noite de sábado e adicionar a coroa do Open ao seu troféu de Wimbledon de 2022.
A vitória na luta completou uma rara dobradinha de ouro depois que o rebatedor cazaque também derrotou o melhor colocado Sabalenka no prestigiado campeonato de encerramento da temporada do ano passado na Arábia Saudita.
Depois de eliminar a segunda colocada do mundo, Iga Swiatek, e a sexta colocada Jessica Pegula em sua corrida até a final, Rybakina é a primeira mulher desde Naomi Osaka em 2019 a conquistar a Daphne Akhurst Memorial Cup com três vitórias consecutivas sobre os 10 primeiros adversários.
Com a chuva caindo em Melbourne pela primeira vez em todo o torneio, a partida foi disputada sob um teto fechado na Rod Laver Arena, criando condições internas perfeitas para as duas rebatedoras mais fortes do futebol feminino.
Sabalenka e Rybakina foram a primeira dupla a disputar o título depois de disputar a final da temporada desde que Martina Hingis venceu Lindsay Davenport em 1999.
O clímax do campeonato se transformou em um confronto intrigante, no qual nenhum dos poderosos combatentes perdeu um set a caminho da final e Sabalenka ofuscou seu recorde de 8-6 e ostentou fenomenais 26 vitórias em suas últimas 27 partidas no Open.
Mas a rainha de Melbourne Park enfrentava um adversário temível que havia vencido 19 de suas últimas 20 partidas e, entre os jogadores ativos, apenas a veterana ex-número um do mundo, Venus Williams, tem mais vitórias sobre Sabalenka do que Rybakina.
sob cerco
E o número um do mundo rapidamente ficou sitiado.
Com fortes golpes de solo, Rybakina, quinto cabeça-de-chave, quebrou Sabalenka no primeiro game da partida, depois segurou o amor em uma declaração inicial clara.
Rybakina estava em apuros com 15-40 no oitavo game, mas disparou quatro saques enormes para segurar o 5-3 antes de fechar o set com calma.
Sabalenka, a primeira mulher desde Hingis em 2002 a aparecer em pelo menos quatro finais consecutivas do AO, teve várias chances de revidar no início do segundo set, mas desperdiçou três break points em um segundo game de 10 minutos.
Sabalenka finalmente conseguiu seu primeiro intervalo na partida, com Rybakina servindo para permanecer no segundo set em 4-5, com a cabeça-de-chave empatando a disputa após uma hora e 25 minutos.
Apropriadamente, as duas primeiras mulheres a se enfrentarem na final sem perder nenhum set no torneio desde que Kim Clijsters e Justine Henin em 2008 chegaram à final.
Sabalenka parecia caminhando para a vitória depois de abrir uma vantagem de 3 a 0, apenas para acertar um backhand na rede que permitiu a Rybakina voltar ao saque.
O lapso levou a número um do mundo a se desestruturar mentalmente, enquanto a cazaque fazia quatro jogos consecutivos e selava a vitória com um ás em seu primeiro match point após duas horas e 18 minutos.
Enquanto o jovem de 26 anos se alegrava por se tornar bicampeão do Grand Slam, Sabalenka teve que digerir derrotas consecutivas nas finais, depois de também perder a final do título do ano passado para o Madison Keys.
Além de levar o troféu, Rybakina embolsou um cheque monstruoso de US$ 4,15 milhões e pode esperar a promoção ao terceiro lugar do mundo na segunda-feira.
Sem sorte para a dupla australiana
No início do sábado, a dupla australiana Jason Kubler e Marc Polmans perdeu a final de duplas masculinas do Aberto da Austrália.
Kubler, acompanhado pelo também australiano Marc Polmans como corajosos wild cards, caiu para os sextos colocados Christian Harrison e Neal Skupski em dois sets na decisão do torneio de sábado.
Tornando-se o quinto britânico a ganhar vários títulos importantes de duplas, o ex-número um Skupski desafiou os nervos para encerrar a partida.
Uma quinzena inesquecível termina para o casal recém-noivado Kubler e Inglis, que juntos embolsaram US$ 902.350, uma mudança de vida.
Se Kubler e Polmans tivessem vencido a final de duplas, esse número teria disparado para US$ 1,27 milhão.
Kubler estava disputando seu segundo título de duplas masculinas no Aberto da Austrália depois de se juntar a Rinky Hijikata para vencer a final de 2023.
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