O Aberto da Austrália de 2026 parecia destinado a ser um torneio de giz, já que os quatro primeiros colocados chegaram às semifinais, com o número 1 Carlos Alcaraz e o número 2 Jannik Sinner parecendo destinados a se encontrar na final pelo quarto Grand Slam consecutivo.
No entanto, ambos foram levados ao limite em Melbourne na sexta-feira, quando o número 3 Alexander Zverev empurrou Alcaraz em um thriller de cinco sets por 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5, enquanto o número 4 Novak Djokovic chocou Sinner (3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4) em um clássico instantâneo na Rod Laver Arena.
A vitória de Djokovic foi a mais notável e, estatisticamente, ele deveria ter sido derrotado pelo atual campeão do Aussie Open. Nada no placar da partida sugere que Djokovic deveria ter vencido, já que Sinner conquistou mais pontos (152 a 140), acertou mais vencedores (72 a 40) e mais ases (26 a 12) e até cometeu erros não forçados (42 a 42).
No entanto, o astuto veterano de 38 anos fez o que fez tantas vezes em sua carreira: arrastou a partida para águas profundas e frustrou Sinner, forçando-o a ir fundo nos pontos e tornando impossível para o italiano assumir totalmente o controle.
Isso foi mais perceptível no saque de Djokovic, onde ele foi capaz de cavar fundo e tirar o máximo proveito de si mesmo quando estava com as costas contra a parede. Sinner ganhou apenas duas das 18 chances de break point contra Djokovic na partida, já que o veterano sempre encontrava chutes quando precisava deles para permanecer no saque.
Por outro lado, Sinner teve apenas oito chances de intervalo ao longo da partida, mas Djokovic aproveitou essas chances para vencer três, apenas o suficiente para ultrapassar a linha. Para Sinner, isso marca uma série de cinco viagens consecutivas para uma final de Grand Slam, enquanto Djokovic agora está à beira da história enquanto busca o 11º título do Aberto da Austrália e o 25º título de Grand Slam da carreira.
Para chegar lá ele terá que vencer a outra jovem estrela do topo do tênis masculino mundial.
Alcaraz supera Zverev numa maratona de cinco horas
O Alcaraz precisou de cinco horas e 27 minutos para vencer Zverev nas meias-finais, num jogo onde os break points também foram escassos. Zverev quebrou o saque de Alcaraz apenas duas vezes (em sete chances de break point), mas o alemão foi excelente com seu saque e conseguiu reagir depois que Alcaraz saltou para uma vantagem de 2 a 0 após os dois primeiros sets.
O segundo, terceiro e quarto sets foram todos para o desempate, com as habilidades de saque de Zverev lhe valendo o terceiro e o quarto nesses desempates. No quinto set, no entanto, a incrível resistência de Alcaraz esteve à mostra no maior momento da partida, ao converter uma oportunidade de intervalo para vencer por 6-5, forçando um erro de Zverev na rede com um impressionante forehand na corrida.
Foi um final perfeito em Alcaraz, que produziu um remate mágico justamente quando parecia que o adversário o tinha nas cordas, e agora ele dirige-se para a sua primeira final do Open da Austrália.
Conjunto final histórico do Aberto da Austrália
A final de domingo colocará o hexacampeão do Grand Slam contra o 24 vezes campeão, ambos vindos de partidas cansativas de cinco sets que exigiram tudo de ambos.
Você poderia pensar que isso beneficiaria o jovem Alcaraz, mas dada a maneira como Djokovic tem se esquivado das gotas de chuva neste torneio, o jovem espanhol terá que trazer seu melhor jogo e tentar colocar Djokovic em um buraco fundo desde o início. Se ele deixar a estrela sérvia por perto, poderá acabar na mesma posição que Sinner e se perguntar como Djokovic finalmente triunfou.
Se Alcaraz tiver sucesso no domingo, ele se tornará o homem mais jovem a completar o Grand Slam da carreira e o primeiro homem a ganhar sete títulos de Grand Slam antes dos 23 anos. Djokovic, por sua vez, se tornaria o segundo campeão de Grand Slam mais velho da história, aos 38 anos – e o mais velho da Era Aberta. Um 25º título para o Coringa também o tornaria o jogador mais vencedor da história do Grand Slam em eventos masculinos e femininos, rompendo o empate com Margaret Court.
Se esse jogo for parecido com o que vimos nas semifinais, será um cronômetro histórico em Melbourne. Teremos que ver como os dois homens se recuperam de algumas partidas desgastantes mental e fisicamente, mas dado que ambos construíram suas carreiras com uma resistência incrível, seria de esperar que eles aproveitassem suas reservas para encontrar novamente um nível de elite no domingo.
