Os Verdes e os grupos ambientalistas condenaram a decisão do governo federal de encorajar mais exploração de gás offshore, descrevendo-a como uma “traição ambiental” que mina a agenda climática do Partido Trabalhista.
A Ministra dos Recursos, Madeleine King, anunciou esta semana que cinco novas áreas na Bacia de Otway, que se estende desde as águas da costa sudoeste de Victoria até ao oceano a oeste da Tasmânia, seriam abertas à exploração de gás como parte da futura estratégia de gás do governo.
Enquanto o Gabinete delibera sobre uma grande intervenção no mercado de gás da Costa Leste, incluindo uma reserva de gás, King disse que desbloquear novos fornecimentos ajudaria a conter os preços do gás e evitaria potenciais défices previstos para o final da década.
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“A exploração e as novas descobertas desempenharão um papel importante no apoio às nossas necessidades energéticas e no apoio à indústria e às famílias australianas à medida que cumprimos os nossos compromissos líquidos zero”, disse King num comunicado.
O anúncio surge poucos dias depois de o governo vitoriano ter aberto concursos para a exploração de gás nas bacias de Otway e Gippsland.
Os Verdes Australianos e a Wilderness Society criticaram fortemente a medida do governo federal, alertando que a procura de novos fornecimentos de gás agravaria a crise climática e colocaria em perigo a vida marinha.
“A nova transferência de área oceânica por parte do Partido Trabalhista é uma traição ambiental e um presente de Natal antecipado para as empresas de combustíveis fósseis que impulsionam a crise climática”, disse a porta-voz de recursos dos Verdes, Steph Hodgins-May.
O porta-voz do partido para os oceanos, Peter Whish-Wilson, questionou como a abertura de novos campos de gás se enquadrava na transição para energia limpa.
“A dupla conta climática do Partido Trabalhista está se esgotando”, disse ele.
Fern Cadman, ativista da indústria de combustíveis fósseis na Wilderness Society, disse que as águas designadas no último comunicado à superfície eram “totalmente inadequadas” para a exploração de gás.
“É profundamente perturbador que, enquanto partes do nosso país estão em chamas, alimentadas pelo aquecimento climático e pela queima de combustíveis fósseis, o governo albanês esteja impensadamente a preparar o caminho para novas perfurações de gás. A Austrália deveria estar num caminho de transição longe dos combustíveis fósseis, sem abrir a porta a gás inteiramente novo”, disse Cadman.
King disse que as cinco novas áreas, todas em águas da Commonwealth, tinham zonas tampão para proteger os limites dos parques marinhos.
A consulta pública sobre as cinco zonas está aberta até 6 de fevereiro e os pedidos de licenças de exploração encerram em 30 de junho.
O anúncio surge no momento em que o governo albanês se prepara para publicar os resultados de uma revisão de seis meses do mercado de gás da costa leste, que deverá recomendar o estabelecimento de um novo plano para forçar os produtores a reservarem fornecimentos para uso doméstico.
Os ministros também estão a considerar comprar gás por grosso e vendê-lo a empresas a preços promocionais para evitar o encerramento de fabricantes em dificuldades.
Antes da divulgação da revisão, uma coligação de ambientalistas, defensores da desigualdade e grupos de energia limpa emitiu uma declaração opondo-se aos novos subsídios dos contribuintes para as empresas de gás, que, segundo eles, foram “permitidas a saquear os recursos públicos da Austrália sem responsabilização durante demasiado tempo”.
Todas as nove organizações apoiaram um imposto de 25% sobre as exportações de gás, uma política do Conselho Australiano de Sindicatos que tem sido defendida pelos Verdes.
“O foco da Austrália nas exportações de gás triplicou os preços domésticos do gás e da eletricidade, aumentando a inflação e as contas domésticas”, disse Kellie Caught, diretora do programa de energia e clima do Conselho Australiano de Serviços Sociais, cuja organização estava entre os nove grupos.
“O governo deve implementar controlos no mercado de exportação de gás e evitar opções que efetivamente subsidiem as empresas de gás ou incentivem a nova produção de gás sujo. É altura de este governo dar prioridade às pessoas em detrimento das empresas de gás ricas.”
