“Imagine que você tem treze anos”, diz Félix Auger-Aliassime, sorrindo. “Já estive na Europa. Já estive na América. Moro no Canadá. E depois você vai para o Togo; é um pouco diferente, sabe?”
Auger-Aliassime, o sétimo melhor tenista do mundo, descreveu o regresso a casa que desfrutou há 12 anos, quando vislumbrou pela primeira vez o Togo, o país onde nasceu o seu pai, Sam, e de onde o seu pai, Sam, emigrou para o Canadá antes do nascimento do seu filho. Foi um momento importante em sua vida.
“Isso abriu meus olhos”, diz ele. “Eu tinha ouvido histórias, mas isso abriu meus olhos para a realidade do que meu pai enfrentou enquanto crescia: as circunstâncias. E você está lutando contra as (probabilidades). Quando estamos em uma corrida com o resto do mundo, você começa mais atrás (no Togo) do que, digamos, no Canadá. Então pensei comigo mesmo, se um dia pudermos voltar como uma família, faça alguma coisa.”
Desde aquela primeira viagem, aos 13 anos, Auger-Aliassime regressou ao Togo inúmeras vezes para visitar a sua família, conectar-se ainda mais com a sua herança e acompanhar o progresso dos seus esforços de caridade. Regressou pela última vez em Dezembro de 2024. Para Auger-Aliassime, a parte mais marcante do seu regresso a casa foi a bondade e o contentamento que viu durante a sua estada no Togo, mesmo por parte daqueles que viviam em condições extremamente desafiantes.
“Você pode imaginar como é, mas não é bem a realidade. Vi que (suas dificuldades) não mudavam nada e que as pessoas estavam de bom humor. Eles tinham sorrisos no rosto e eram pessoas positivas, e todos eram gentis uns com os outros”, diz Auger-Aliassime. “Ao mesmo tempo, vi as condições. Quantas crianças havia numa turma, um máximo de 50 (crianças) numa turma. O material não era nada igual. A infra-estrutura está, claro, adaptada às condições de lá, mas não está nem perto do nível que temos no Canadá ou em países da Europa. Isso foi uma revelação.”
Ele logo transformou esses pensamentos de “fazer alguma coisa” em ações decisivas. Desde 2020, Auger-Aliassime fez parceria com a organização de ajuda humanitária Care para apoiar milhares de pessoas no Togo. A sua angariação de fundos inclui a iniciativa #FAAPointsForChange, onde doará 5 dólares (£ 3,70) por cada ponto que ganhar na viagem em ajuda às crianças no Togo, enquanto o seu parceiro BNP Paribas triplicará o montante. Esses fundos foram investidos em diversas iniciativas, desde o fornecimento de material escolar e equipamentos esportivos até a ajuda ao desenvolvimento de jovens adultos, impactando diretamente mais de 2.700 pessoas. “Cresceu”, diz ele.
“Estamos agora caminhando para ajudar os melhores da turma a conseguir bolsas de estudo, para ir para universidades. O que muitas vezes acontece é que eles desistem. Mesmo que sejam brilhantes, eles abandonariam a escola porque só precisam de dinheiro e a escola é muito cara. Então, (nós) conseguimos bolsas de estudos para estudos superiores, e… acredito que vai valer a pena.”
A viagem mais recente de Auger-Aliassime ao Togo precedeu uma das corridas mais importantes de sua carreira. No final de 2024, Auger-Aliassime estava em dificuldades. Ele havia caído para o número 29 no ranking ATP, seus resultados eram inconsistentes e a confiança era baixa: “Não era como se eu estivesse perdendo o tempo todo. Mas definitivamente houve meses em que eu pensei, 'Ok, qual é a minha abordagem tática com o meu jogo?' Depois que coloquei as coisas físicas em ordem, pensei: 'Ok, agora estou saudável de novo. Como faço para jogar? (…) O desafio é tornar isso o mais consistente possível”, afirma.
Dentro e fora de campo, Auger-Aliassime é conhecido por seu profissionalismo, humildade e dedicação. Seu trabalho árduo e tranquilo começou a dar frutos no segundo semestre de 2025. Ele pegou fogo no balanço da quadra dura americana, alcançando sua segunda semifinal de Grand Slam da carreira no Aberto dos Estados Unidos. Ele encerrou a temporada conquistando o oitavo título da carreira em Bruxelas e chegando às semifinais do ATP Finals, uma corrida tórrida que lhe rendeu um lugar entre os cinco primeiros do mundo.
Juntamente com as atuações intocáveis de Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, a falta de verdadeiros desafiantes no topo do esporte foi agravada por lesões graves em alguns dos outros jovens jogadores mais talentosos do tour, incluindo Jack Draper, de 24 anos, Holger Rune, de 22 anos, e Arthur Fils, de 21 anos. Auger-Aliassime retorna, portanto, a Melbourne para o Aberto da Austrália em uma posição que parecia improvável há um ano: entre a qualidade e a boa forma, ele é um dos poucos jogadores que nutre esperanças realistas de dificultar a vida dos dois favoritos.
Com apenas 25 anos, Auger-Aliassime também se aproxima do status de veterano no jogo. Já se passaram 11 anos desde que Auger-Aliassime, de 14 anos, se tornou o jogador masculino mais jovem da história a vencer uma partida do ATP Challenger. O entusiasmo veio inevitavelmente em 2015, quando o canadense foi cotado para vencer imediatamente torneios de Grand Slam e liderar a nova geração. Muitos acreditam que seu desempenho foi inferior devido à sua significativa capacidade de arremesso e potencial atlético.
No entanto, a viagem do seu pai do Togo para o Canadá coloca as suas conquistas sob uma luz diferente: “(Quando penso) nas histórias dele enquanto crescia, é apenas a liberdade que eles tiveram. Foi apenas um pouco isolado do resto do mundo, mas ao mesmo tempo ele está lá, e eles sentem que a sua cidade é o centro do mundo. As histórias que ele me conta são sempre positivas”, diz Auger-Aliassime.
Ele continua: “Ele conheceu minha mãe (canadense) e eles se divertiram muito (no Togo). E quando ele se mudou para o Canadá foi diferente para ele.
Desde essas origens humildes, foi Sam Aliassime quem primeiro treinou seu filho. Auger-Aliassime agora viaja e trabalha com seu pai por todo o mundo e participa dos maiores torneios todas as semanas como um dos melhores jogadores. Neste contexto, as suas realizações e carreira têm sido notáveis.
