Os defensores das reformas também citam outras armadilhas para os frequentadores de academias, incluindo o fato de que as academias exigem que os membros compareçam fisicamente a uma agência durante um horário específico para discutir sua saída com os funcionários; bem como taxas ou limites excessivamente severos para pausar associações e taxas de saída acima do valor do contrato restante.
Os defensores dos consumidores apelaram ao governo para elaborar a legislação para tornar “tão fácil cancelar como é inscrever-se”, uma formulação que se assemelha muito à formulação de um impulso da administração Biden para leis semelhantes. No entanto, foram finalmente anuladas por um tribunal federal de recurso dos EUA em Julho, dias antes de entrarem em vigor, devido a deficiências processuais.
Griffin discorda particularmente desta frase. “No momento em que alguém quiser cancelar a inscrição em uma academia, seria ridículo se ele fizesse o que fez para se inscrever, exigir que ele venha e consulte um treinador, faça um teste para determinar qual equipamento é seguro, simplesmente cancele. Portanto, esse princípio… seria uma tolice no nosso caso”, disse ele.
Griffin disse que leis que tornariam mais fácil para as pessoas rescindir contratos poderiam ir contra o modelo de negócios tradicional do setor, que incentiva a certeza de renda para os membros, oferecendo descontos.
Lynsey McGee: “Ter assinaturas contínuas e fazer com que os membros queiram renovar é muito importante.”Crédito: Flávio Brancaleone
“Se alguém consegue um acordo, digamos de 12 meses com desconto, dá essa certeza ao dono de uma academia, e o dono pode contar com essa renda, para ter a segurança de empregar o número necessário de funcionários”, disse ele.
“Os associados têm a expectativa de poder ir à academia a hora que quiserem, usar os equipamentos que quiserem ou assistir às aulas que quiserem. As academias têm que estar preparadas para isso”.
Ele disse que as academias eram obrigadas a “cumprir sua parte do contrato”, mesmo que um membro não comparecesse com frequência. “Acho que essa é uma das coisas que poderia ser esquecida aqui: você pode não ter vindo para a aula de spinning ou usado o aparelho elíptico, mas a academia ainda teve que fazer os preparativos como se você tivesse feito”, disse ele.
Lynsey McGee e Mac Redinbaugh, que dirigem a academia independente Hiscoes em Surry Hills, Sydney, dizem que as operadoras menores precisam ser mais responsáveis perante seus membros.
Redinbaugh disse: “Esta é uma academia comunitária. Tomo meu café da manhã na frente. Se eu tornasse qualquer parte desse processo desagradável, teria que tomar café da manhã ao lado dessas pessoas cujas vidas tornei mais difícil. Se alguém não gostar de alguma coisa, pode vir e gritar comigo.”
O casal diz que passou a oferecer mais assinaturas de curto prazo e tornar mais fácil para as pessoas cancelarem as de longo prazo, porque viram ex-membros retornarem após um processo simples.
McGee disse: “A assinatura é basicamente nossa única renda. Poderíamos vender algumas bolas de squash ou Gatorade, mas a assinatura é, de longe, a maneira como ganhamos dinheiro e administramos o negócio. Portanto, ter assinaturas contínuas e fazer com que os membros queiram renovar é realmente importante.”
Em última análise, McGee acredita que leis que proíbam as empresas de enganar os clientes, tornando muito difícil o cancelamento, são bem-vindas, mas ele deseja uma consideração cuidadosa para que as disposições focadas na Internet não se apliquem severamente a academias e proprietários de pequenas empresas com instalações físicas.
Redinbaugh disse: “Não temos departamentos jurídicos. Não somos uma daquelas empresas predatórias com grandes recursos para encontrar uma maneira de contornar leis como esta”.
AUSactive tem um código de conduta voluntário, que tem um limite de duração máxima de adesão e períodos de reflexão. Griffin acredita que o código é mais sensato para melhorar o setor.
As assinaturas são a principal fonte de receitas para os cerca de 8.000 ginásios e centros de fitness do país, representando cerca de 2,2 mil milhões de dólares dos 3,7 mil milhões de dólares em receitas anuais da indústria, de acordo com a análise da IBISWorld deste mês. O treinamento pessoal gerou cerca de US$ 472 milhões em receitas: as aulas geraram US$ 417 milhões e as taxas de inscrição casuais totalizaram US$ 304 milhões.
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A presidente-executiva do CPRC, Erin Turner, disse que embora algumas academias tenham desenvolvido boas práticas, grande parte do setor “precisa de melhorias”.
“As academias definitivamente têm muito a responder. Acho que elas são as criadoras de golpes de assinatura, que pioraram no mundo online”, disse ele.
Turner disse que requisitos complicados ou caros para cancelamento de assinaturas tornam mais difícil para os clientes comparar preços e aceitar melhores negócios.
“Se a única razão pela qual você está ganhando dinheiro com um cliente é porque ele está preso, então é isso que esta lei está tentando impedir”, disse ele.
Turner disse que era importante preencher lacunas na legislação do consumidor. Além das lacunas nas cláusulas contratuais injustas, ele disse que as táticas de vendas de alta pressão por parte das academias eram um problema notório.
As leis já limitam estritamente as táticas de vendas não solicitadas, como ligações não solicitadas, mas se alguém se inscreveu para um teste gratuito de uma academia, isso constitui um relacionamento existente, o que significa que a academia pode ligar repetidamente para pressioná-lo a se inscrever, disse Turner.
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