A capacidade dos manifestantes iranianos de transmitir detalhes de protestos domésticos sangrentos para o mundo recebeu um grande impulso, com o serviço de internet via satélite Starlink da SpaceX reduzindo suas taxas para permitir que mais pessoas contornem a tentativa mais forte já feita pelo governo de Teerã para evitar que informações se espalhem além de suas fronteiras, disseram ativistas na quarta-feira.
A medida da empresa aeroespacial americana liderada por Elon Musk segue-se ao encerramento total das telecomunicações e do acesso à Internet para os 85 milhões de habitantes do Irão, em 8 de janeiro, à medida que se espalham os protestos contra a economia vacilante da República Islâmica e o colapso da sua moeda.
A SpaceX não anunciou oficialmente a decisão e não respondeu a um pedido de comentário, mas ativistas disseram à Associated Press que o Starlink está disponível gratuitamente para qualquer pessoa no Irã que tenha os receptores desde terça-feira.
“O Starlink foi crucial”, disse Mehdi Yahyanejad, um iraniano cuja organização sem fins lucrativos Net Freedom Pioneers ajudou a contrabandear unidades para o Irã, apontando para um vídeo que surgiu no domingo mostrando fileiras de cadáveres em um centro médico forense perto de Teerã.
“Isso mostrou algumas centenas de corpos no chão, trazidos à luz graças ao Starlink”, disse ele em entrevista de Los Angeles. “Acho que aqueles vídeos do centro mudaram bastante a compreensão de todos sobre o que estava acontecendo porque eles viram com seus próprios olhos”.
Desde que as manifestações começaram, em 28 de dezembro, o número de mortos aumentou para mais de 2.500 pessoas, principalmente manifestantes, mas também pessoal de segurança, de acordo com a Agência de Notícias de Ativistas de Direitos Humanos, sediada nos EUA.
O Starlink é proibido no Irã pelas regulamentações de telecomunicações, já que o país nunca autorizou a importação, venda ou uso dos dispositivos. Os ativistas temem que possam ser acusados de ajudar os Estados Unidos ou Israel através do uso do Starlink e acusados de espionagem, que pode acarretar pena de morte.
Gato e rato enquanto autoridades procuram dispositivos Starlink
As primeiras unidades foram contrabandeadas para o Irão em 2022, durante protestos contra a lei do véu obrigatório no país, depois de Musk ter conseguido que a administração Biden isentasse o serviço Starlink de sanções ao Irão.
Desde então, estima-se que mais de 50.000 unidades foram invadidas e as pessoas fizeram de tudo para ocultá-las, usando redes privadas virtuais enquanto estavam no sistema para ocultar endereços IP e tomando outras precauções, disse Ahmad Ahmadian, diretor executivo da Resiliência Holística, uma organização com sede em Los Angeles que foi responsável pela introdução de algumas das primeiras unidades Starlink no Irã.
Starlink é uma rede global de Internet que depende de cerca de 10.000 satélites que orbitam a Terra. Os assinantes precisam de ter equipamento, incluindo uma antena que requer uma linha de localização para o satélite, pelo que devem ser implantados no exterior, onde possam ser detectados pelas autoridades. Muitos iranianos os disfarçam de painéis solares, disse Ahmadian.
Depois que os esforços para interromper as comunicações durante a guerra de 12 dias com Israel em junho não se mostraram muito eficazes, os serviços de segurança iranianos adotaram agora “táticas mais extremas” para bloquear os sinais de rádio Starlink e os sistemas GPS, disse Ahmadian em entrevista por telefone. Depois que a Resiliência Holística transmitiu relatórios à SpaceX, disse Ahmadian, a empresa lançou uma atualização de firmware que ajudou a contornar as novas contramedidas.
Os serviços de segurança também contam com informantes para lhes dizer quem pode estar usando o Starlink, pesquisam na internet e no tráfego das redes sociais em busca de sinais de que ele tenha sido usado, e há relatos de arrombamentos de apartamentos com antenas parabólicas.
“Sempre houve um jogo de gato e rato”, disse Ahmadian, que fugiu do Irão em 2012 depois de cumprir pena de prisão por ativismo estudantil.
“O governo está usando todas as ferramentas à sua disposição.”
Ainda assim, Ahmadian observou que as tentativas de interferência do governo só foram eficazes em certas áreas urbanas, sugerindo que os serviços de segurança não têm recursos para bloquear o Starlink de forma mais ampla.
Um Starlink gratuito poderia aumentar o fluxo de informações para fora do Irã
O Irão começou a permitir que as pessoas façam chamadas internacionais na terça-feira através dos seus telemóveis, mas as chamadas de fora do país para o Irão continuam bloqueadas.
Em comparação com os protestos de 2019, quando pequenas medidas do governo conseguiram suprimir eficazmente as informações que chegavam ao resto do mundo durante mais de uma semana, Ahmadian disse que a proliferação do Starlink tornou impossível impedir as comunicações. Ele disse que o fluxo pode aumentar agora que o serviço se tornou gratuito.
“Desta vez eles realmente desligaram, nem mesmo os telefones fixos estavam funcionando”, disse ele.
“Mas apesar disso, as informações foram saindo e também mostram o quão distribuída está essa comunidade de usuários Starlink no país.”
Musk tornou o Starlink gratuito para uso durante vários desastres naturais, e a Ucrânia tem dependido fortemente do serviço desde a invasão em grande escala da Rússia em 2022. Foi inicialmente financiado pela SpaceX e depois por meio de um contrato com o governo dos EUA.
Musk expressou preocupação com o fato de tal sistema estar nas mãos de uma única pessoa, depois de se recusar a expandir a cobertura Starlink da Ucrânia para apoiar um contra-ataque ucraniano planejado na Crimeia ocupada pela Rússia.
Como defensor do Starlink para o Irã, Ahmadian disse que a decisão da Crimeia foi um alerta para ele, mas não via razão para que Musk estivesse inclinado a agir de forma semelhante no Irã.
“Olhando para o político Elon, penso que ele teria mais interesse… num Irão livre como um novo mercado”, disse ele.
Julia Voo, que dirige o Programa de Poder Cibernético e Conflitos Futuros do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos de Singapura, disse que há um risco em confiar numa única empresa como tábua de salvação, pois “cria um ponto único de falha”, embora não existam actualmente alternativas comparáveis.
A China já tem explorado maneiras de caçar e destruir satélites Starlink, e Voo disse que quanto mais eficaz o Starlink for em penetrar “apagões terrestres ordenados pelo governo, mais estados observarão”.
“Isto simplesmente resultará em mais esforços para expandir os controlos sobre várias formas de comunicação, para aqueles que assistem no Irão e noutros lugares”, disse ele.
