“JQueremos comer um hambúrguer e ir para casa”, foi o apelo desconsolado de Lando Norris ao sentir que suas esperanças no Campeonato Mundial de Fórmula 1 sofreram um golpe fatal depois de não conseguir cruzar a linha de chegada no Grande Prêmio da Holanda em agosto.
Quando Norris conquistou o campeonato mundial com seu terceiro lugar em Abu Dhabi, no domingo, ele se tornou o primeiro campeão mundial britânico desde que Lewis Hamilton conquistou seu último título em 2020. Assim como o primeiro título de Hamilton em 2008, ele teve que mostrar determinação absoluta para selar o título no que tem sido uma montanha-russa para o jovem de 26 anos.
Deixando de lado o que foi um teste exaustivo às suas habilidades de condução durante uma temporada marcada por uma competição acirrada, o nível de controle emocional e psicológico que Norris teve de demonstrar não pode ser subestimado.
Ele emergiu como favorito para a corrida de abertura em Melbourne, mas durante grande parte desta temporada esteve sob pressão. Ele primeiro ficou atrás de seu companheiro de equipe na McLaren, Oscar Piastri, que liderou por tanto tempo com uma consistência calma que lhe deu a aparência de um campeão mundial em espera, e depois, nos estágios finais, contra um ataque intimidador da mais ameaçadora das feras, Max Verstappen, com o freio entre os dentes e nada a perder.
Uma temporada cheia de reviravoltas começou bem para Norris, que enfrentou uma tempestade com grande entusiasmo para vencer o Grande Prêmio da Austrália em condições traiçoeiras. Ele manteve a calma como um campeão e a McLaren foi tão rápida que este escritor pensou que sua maior dor de cabeça poderia ser a maneira como administraram seus dois ataques. Isso, por sua vez, passaria a dominar o discurso.
O que se seguiu, porém, não foi a história que Norris teria gostado. Ficou claro que ele não estava tão confortável com as características de desempenho da McLaren quanto Piastri. O que foi impressionante foi a sua sensação de aderência dianteira, uma parte importante do seu estilo de condução, que se revelou particularmente valiosa na qualificação, à medida que tentava adaptar-se.
Piastri venceu na pole na China, Verstappen depois no Japão e no Bahrein. Norris pareceu falhar no que se tornaria uma verdadeira indicação de quão duro ele tentou empurrar seu carro e a nitidez que isso representava. Ele se classificou mal em uma corrida que Piastri venceu e piorou na próxima rodada na Arábia Saudita. Norris caiu durante a qualificação e Piastri voltou a vencer, assumindo a liderança do campeonato pela primeira vez.
Enquanto Norris lutava, o jovem australiano demonstrava todas as características de um futuro campeão. Havia algo de Alain Prost na facilidade e precisão de sua atuação. Ele seguiu com muito espírito de luta e conquistou a vitória do quarto lugar do grid em Miami.
Somente na oitava rodada de Mônaco é que Norris conquistou sua segunda vitória, uma vitória que desfrutou como nenhuma outra. Mas o mais impressionante foi que o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, descreveu-o apropriadamente como calmo na maneira como ele se apresentou clinicamente sob pressão e uma indicação de que ele não havia perdido nada de sua determinação em permanecer na disputa, já que ficou a três pontos de Piastri.
Eles estavam a uma distância tocante. O CEO da McLaren, Zak Brown, admitiu no início da temporada que, com dois pilotos iguais em um carro vencedor do campeonato, o contato entre eles na pista era mais uma questão de quando e não de se, e na rodada seguinte, no Canadá, eles colidiram e Norris era o culpado. A três voltas do final, enquanto lutavam pelo quarto lugar, Norris bateu na traseira do carro de Piastri na tentativa de ultrapassar o australiano. Norris ergueu as mãos. “É tudo culpa minha, é tudo culpa minha, estúpido da minha parte”, disse ele.
O que se destacou neste ponto da conversa com Norris, no entanto, foi o quão impressionante ele lidou com os altos e baixos de uma temporada tão desafiadora. Ao avaliar esses golpes e a tempestade ao seu redor, ele manteve um equilíbrio instável com um humor notavelmente bom. Reiterou a confiança nas próprias capacidades, a determinação em eliminar os erros, a crença de que poderia e iria fazê-lo. Quando observamos isso na época, você poderia ter adivinhado que esse era o desejo tão querido dos psicólogos do esporte, se não fosse pelo fato de que ele realmente fez tudo acontecer.
Já na ronda seguinte, na Áustria, houve uma viragem. A McLaren fez uma grande atualização, um desenvolvimento na suspensão dianteira que eles esperavam que desse a Norris a sensação que ele precisava. Funcionou como uma corrida nervosa que o viu encerrar uma batalha árdua contra seu companheiro de equipe com excelente controle. Stella elogiou a resiliência de Norris como “típica de um campeão” e ele demonstrou isso no Red Bull Ring.
Ele e Piastri trocaram golpes, Norris conquistou a vitória em casa em Silverstone que tanto desejava, Piastri liderou em Spa e então Norris deu um golpe com uma estratégia única para reivindicar a vitória na Hungria.
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Ele estava nove pontos atrás de Piastri antes do GP da Holanda, em 31 de agosto. Quando chegou a hora, depois que seu carro quebrou a sete voltas do final, ele ficou sozinho com a cabeça baixa nas dunas ao longo do Mar do Norte. Quando Piastri venceu, ele estava 34 pontos atrás, faltando apenas nove corridas para o final. Parecia uma montanha para escalar com tão poucos entre eles em seus carros.
No entanto, a próxima rodada em Monza foi outra virada de jogo. Verstappen, que há muito havia declarado que havia desistido de todas as ambições de título e que estava 104 pontos atrás de Piastri após a corrida na Holanda, lançou sua própria reação quando a Red Bull finalmente encontrou o equilíbrio para seu carro que os havia escapado durante toda a temporada. Ele venceu merecidamente em uma corrida que pairaria sobre Norris e McLaren.
Os louváveis esforços da equipe para ser escrupulosamente justo com ambos os pilotos, permitindo-lhes correr livremente e de acordo com os acordos acordados pela equipe, chegaram a uma conclusão um tanto tortuosa quando Piastri foi instruído a devolver o segundo lugar que havia alcançado devido a um pit stop lento para o piloto britânico a Norris. A equipe fez acordos para esse cenário. Norris não teve nada a ver com isso, mas a ótica era péssima e ele foi vaiado repetidamente nas corridas que se seguiram devido a um viés percebido a seu favor.
Muito mais importante foi a ronda seguinte no Azerbaijão, onde Piastri, ainda ressentido com as ordens de Monza, sofreu a sua primeira grande falha. Ele caiu devido a uma largada fracassada e entrou em uma curva muito quente na tentativa de recuperar posições, travando e encostando sua McLaren na parede. O toque que tinha sido tão seguro por tanto tempo falhou com ele no momento em que Norris encontrou um pedaço roxo de forma.
Norris foi contundente quando o ultrapassou na largada em Cingapura e, embora Verstappen tenha vencido novamente no Texas, foi Norris quem terminou em segundo antes de marcar vitórias dominantes e confiantes no México, onde retomou a liderança do título, e no Brasil. Nesta série de quatro corridas, Piastri não conseguiu passar do quarto lugar.
Não foi uma reviravolta pequena, talvez inesperada para todos, exceto para o próprio Norris, cuja fé não vacilou. Indo para o GP de Las Vegas com uma vantagem de 24 pontos sobre Piastri e 49 pontos sobre Verstappen, mais viriam. Ambas as McLarens foram desclassificadas em Nevada devido ao desgaste excessivo do bloco de derrapagem e a vitória de Verstappen colocou-o a 24 pontos da liderança, maior do que nunca.
Com os nervos à flor da pele e apenas duas corridas restantes após os erros de cálculo em Las Vegas, encerrar foi um assunto incrivelmente tenso, que piorou quando a equipe deixou a bola cair novamente na penúltima rodada no Catar. Lá, a McLaren foi considerada culpada pela decisão de não colocar seus pilotos sob um safety car antecipado, enquanto o resto do pelotão o fez, custando-lhes a liderança e, posteriormente, cedendo a vitória a Verstappen. Piastri terminou em segundo, mas Norris foi apenas quarto e Verstappen ficou a 12 pontos, uma ameaça latente para uma final de tudo ou nada.
Mesmo assim, Norris esteve tão imperturbável durante a decisão em Abu Dhabi quanto durante os testes do início da temporada. Confiante nas habilidades que o levaram até agora, ele estava sólido e sem nervos, conquistando o terceiro lugar necessário para garantir que estava no controle de seu próprio destino – como havia feito durante toda a temporada. Ele venceu Verstappen pelo título por apenas dois pontos, mas isso é tudo que importa. Ele resistiu ao olho da tempestade como um cidadão confortável e emergiu como um campeão merecido.
