As ações da Novo Nordisk despencaram na segunda-feira, depois que a farmacêutica afirmou que a versão em pílula de seu medicamento para perda de peso, Ozempic, não conseguiu retardar a progressão da doença de Alzheimer em dois grandes estudos.
A empresa dinamarquesa disse que os pacientes que tomaram o medicamento não observaram a progressão da doença mais lentamente, frustrando as esperanças de um novo uso para o medicamento de grande sucesso para a diabetes.
As ações da Novo, listada em Copenhague, caíram mais de 10% no início do pregão de segunda-feira.
A empresa farmacêutica cresceu e tornou-se uma das maiores da Europa graças ao sucesso dos seus medicamentos à base de semaglutida, Ozempic e Wegovy para perda de peso. Mas perdeu mais de metade do seu valor este ano, devido a preocupações de que poderá não conseguir recuperar a liderança inicial do mercado.
Estudos já haviam sugerido que a taxa de demência era menor em pessoas com diabetes tipo 2 que tomaram medicamentos como a semaglutida, em comparação com aquelas que receberam placebo.
A doença de Alzheimer, uma doença progressiva que pode causar perda de memória, problemas de linguagem e alterações de personalidade, é uma área difícil no desenvolvimento de medicamentos e a Novo já havia descrito os testes como um “bilhete de loteria”.
Os ensaios de Novo, que envolveram quase 4.000 pacientes, não “resultaram num atraso na progressão da doença”, embora “resultaram numa melhoria nos marcadores relacionados com a doença de Alzheimer”, disse ele.
Martin Holst Lange, diretor científico da Novo Nordisk, disse que com base na “necessidade significativa não atendida”, a empresa sentiu que “tinha a responsabilidade de explorar o potencial da semaglutida, apesar da baixa probabilidade de sucesso”.
O grupo dinamarquês ficou atrás da sua concorrente americana Eli Lilly, que na semana passada se tornou a primeira farmacêutica a atingir um valor de mercado de 1 bilião de dólares nos Estados Unidos. A empresa desenvolveu a tirzepatida, comercializada como Mounjaro, para diabetes tipo 2 e Zepbound para obesidade.
Rivais competem entre si para lançar uma pílula anti-obesidade no mercado. Embora as vacinas contra a obesidade, que imitam um hormônio intestinal chamado GLP-1, tenham sido exploradas em termos de popularidade nos últimos anos, elas são muito caras.
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As versões em comprimidos são mais fáceis de armazenar, distribuir e administrar e espera-se que sejam mais baratas, abrindo caminho para que mais milhões de pessoas percam peso numa altura em que a obesidade está a aumentar em todo o mundo.
Conseguir a primeira pílula para perda de peso do mercado será fundamental para Mike Doustdar, que foi nomeado presidente-executivo da Novo Nordisk neste verão, depois que seu antecessor, Lars Fruergaard Jørgensen, foi demitido por temores de que a empresa estivesse perdendo seu domínio no setor.
Em setembro, Doustdar anunciou que a empresa iria cortar 11% da sua força de trabalho global de 78.400 pessoas, num esforço para reduzir custos. Este mês reduziu sua previsão de vendas pela quarta vez neste ano devido a um atraso nas vendas de Wegovy e Ozempic.
Um pequeno estudo separado publicado na conferência internacional da Associação de Alzheimer no ano passado descobriu que a liraglutida (o análogo do GLP-1 em outro tratamento para perda de peso da Novo, Saxenda) parecia ajudar a retardar a perda de volume cerebral em pessoas com doença de Alzheimer.
