Tribos nativas do Alasca e grupos conservacionistas processaram o governo federal na quarta-feira, buscando em pelo menos três processos separados anular uma troca de terras destinada a permitir a construção de uma rodovia através de um refúgio nacional de vida selvagem.
As contestações legais ao acordo de troca de terras alcançado no mês passado entre o Secretário do Interior Doug Burgum e uma corporação de uma aldeia indígena do Alasca incluem alegações de que não foi devidamente examinado, que representa riscos para habitats sensíveis e que pode ameaçar as aves migratórias das quais alguns nativos do Alasca dependem para se alimentar.
King Cove, uma comunidade de cerca de 870 pessoas perto do Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Izembek, vem pressionando há anos para que uma estrada seja construída através do refúgio para dar acesso a um aeroporto em Cold Bay, a cerca de 29 quilômetros de distância.
O governador do Alasca e a delegação do Congresso apoiaram a causa, chamando-a de uma questão de vida e segurança que permitiria evacuações médicas de emergência. A delegação disse que a pista de pouso de King Cove pode ser frequentemente fechada devido ao mau tempo e que o alto mar pode dificultar as viagens aquáticas entre King Cove e Cold Bay.
Os termos do acordo incluem a transferência do governo de aproximadamente 490 acres (199 hectares) para a King Cove Corp. para um potencial corredor rodoviário, enquanto a corporação transferiria aproximadamente 1.739 acres (703,7 hectares) para o refúgio e renunciaria a direitos adicionais de seleção de terras. Um documento de decisão, assinado por Burgum, diz que a trilha proposta teria cerca de 30 quilômetros, grande parte dos quais estaria dentro do refúgio. Ele diz que caberia à corporação obter as licenças e o financiamento necessários para uma rodovia.
Elizabeth Peace, porta-voz do Departamento do Interior, disse por e-mail na quarta-feira que o departamento não comenta litígios.
Uma das ações foi movida pela Native Village of Hooper Bay, Native Village of Paimiut, Chevak Native Village e pelo Center for Biological Diversity, um grupo conservacionista. Os governos tribais estão a centenas de quilómetros a norte de King Cove, mas expressaram preocupação com o facto de uma estrada poder afectar as aves migratórias das quais dependem, que param ao longo do caminho no refúgio.
Angutekaraq Estelle Thomson, presidente do Conselho Tradicional da Aldeia Nativa de Paimiut, em um comunicado chamou as zonas úmidas de ervas marinhas do refúgio “uma tábua de salvação para gansos-imperadores, rabos-de-bico-pretos e outras aves que alimentam nossas famílias e nos conectam a parentes indígenas em todo o Pacífico”.
“Aderimos a este processo porque defender Izembek é inseparável da defesa dos nossos direitos de subsistência, da nossa segurança alimentar e da nossa capacidade de permanecermos Yup'ik nas nossas próprias terras”, disse ele.
Uma coalizão de grupos conservacionistas, representada por Trustees for Alaska e Defenders of Wildlife, também entrou com ações judiciais.
