A Arquidiocese de Nova Orleães pagará pelo menos 230 milhões de dólares a centenas de vítimas de abuso sexual clerical, ao abrigo de um acordo aprovado na segunda-feira por um juiz federal após anos de negociações.
Richard Trahant, advogado que representa as vítimas no caso, e porta-voz da arquidiocese confirmaram à Associated Press a aprovação do acordo pela juíza de falências dos EUA, Meredith Grabill.
No início deste mês, alguns dos sobreviventes por trás de mais de 500 acusações de abuso testemunharam em tribunal e disseram que ainda são afetados décadas depois pelas memórias dolorosas que partilharam publicamente. A arquidiocese pediu falência em maio de 2020, em vez de tratar cada reclamação de abuso separadamente. Os sobreviventes observaram que isso permitiu aos líderes da igreja evitar questões mais difíceis que teriam de enfrentar no tribunal.
Alguns recordaram que lutaram contra o abuso de substâncias, lutaram com a intimidade e se perguntaram se eles próprios eram os culpados pelo que aconteceu. Alguns disseram que perdoaram a igreja, enquanto outros não.
No seu depoimento, Kathleen Austin lembrou-se de ter sido abusada centenas de vezes quando criança e de ter visto o perpetrador continuar a desempenhar um papel dentro da Igreja Católica, mesmo depois de os seus líderes saberem o que ele estava a fazer. Ele expressou cepticismo quanto à possibilidade de a Igreja responsabilizar o clero no futuro, dado o quanto ele disse que eles estavam relutantes em responder às suas experiências.
“Por que demorou tanto para chegar a este ponto e com um custo tão alto?” ela perguntou.
A Associated Press geralmente não identifica pessoas vítimas de abuso sexual, a menos que o denunciem publicamente, como aqueles que testemunharam em Nova Orleans.
O Arcebispo Gregory Aymond, chefe da arquidiocese que está entregando a liderança da Igreja a um sucessor, ouviu testemunhos de sobreviventes na semana passada.
“Também peço desculpas pela igreja, porque estou envergonhado com o que aconteceu na igreja”, disse Aymond aos repórteres depois. Ele acrescentou que espera que os sobreviventes tenham encontrado algum “encerramento”, mas disse compreender que “ainda há muito sofrimento” que eles estão vivenciando.
Chris Naquin testemunhou que seu abuso começou quando ele tinha 4 anos e que passou décadas em instituições psiquiátricas e prisões.
“Acho que nunca vou superar isso. Não há quantidade de dinheiro no mundo”, disse Naquin enquanto chorava. “Nunca tive infância e só agora estou começando minha vida adulta, aos 56 anos.”
Billy Cheramie, que disse ter se sentido como se tivesse morrido no dia em que foi abusado quando criança, disse à arquidiocese que o perdoou pelo que aconteceu. Ele disse que mais tarde Deus o ajudou a perceber que o abuso que sofreu não foi culpa dele, permitindo-lhe liberar um pouco da raiva que o levou a se alistar no exército dos EUA para aprender a matar.
“Matar não resolveu a dor nem as memórias”, disse ele.
Neil Duhon testemunhou que ainda luta com a ideia do perdão.
“Esta coisa legal pode acabar, mas o que ele nos fez, o trauma que nos causou, nunca terá fim”, disse Duhon ao tribunal, dizendo que o seu perpetrador, o ex-padre Lawrence Hecker, foi condenado à prisão perpétua depois de se declarar culpado de acusações que incluíam violação e sequestro agravado.
Aymond, 75 anos, resistiu por muito tempo aos apelos para renunciar por parte dos sobreviventes, que disseram que a igreja não tomou medidas contra os perpetradores acusados de forma credível. As alegações de abuso clerical desencadearam uma ampla investigação do FBI e uma crise em cascata para a Igreja Católica, que contou com a ajuda de executivos do New Orleans Saints para ajudar nos bastidores no controle de danos, revelou uma investigação da AP.
O plano de resolução finalizado, que recebeu a aprovação esmagadora dos sobreviventes durante uma votação em Outubro, inclui políticas destinadas a prevenir futuros abusos.
Um sobrevivente terá um assento no conselho de revisão interno da arquidiocese que trata das alegações de abuso sexual. Um especialista externo supervisionará as práticas de prevenção do abuso infantil da igreja. A igreja também está a adoptar uma declaração de direitos dos sobreviventes e os sobreviventes terão uma linha directa de comunicação com o arcebispo para apresentar queixas de má conduta. E será criado um arquivo público para partilhar documentos há muito retidos relacionados com alegações de abuso.
Em setembro, o Papa Leão XIV nomeou o Bispo James F. Checchio da Diocese de Metuchen, Nova Jersey, como arcebispo coadjutor de Nova Orleans para suceder Aymond quando ele se aposentar.
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Brook é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.
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A redatora da Associated Press, Sara Cline, contribuiu para este relatório de Baton Rouge, Louisiana.
