Depois de alcançar o 74º lugar, o melhor da carreira, há três meses, Adam Walton tinha motivos para acreditar que poderia causar uma ou duas reviravoltas no Aberto da Austrália.
Isso foi até que o sorteio principal masculino foi divulgado na semana passada e o australiano de 26 anos descobriu a identidade de seu adversário na primeira fase: o número um do mundo, Carlos Alcaraz.
Se Walton avançasse para a segunda rodada do Aberto da Austrália pela primeira vez, ele teria que jogar em um nível bem acima de sua classificação atual, 81.
Longe de ficar envergonhado por um jogador que venceu seis campeonatos importantes, Walton deu um relato sólido de si mesmo na derrota por 6-3, 7-6 (7-2) e 6-2 para o Alcaraz na Rod Laver Arena na noite de domingo.
Em vez de ficar decepcionado com seu desempenho, Walton gostou da oportunidade de enfrentar o espanhol, que será lembrado como um dos grandes nomes do esporte.
Então, como é jogar Alcaraz?
“Acho que Alcaraz se move um pouco diferente do resto dos caras em turnê”, disse Walton.
“Ele tem aquele veneno extra nas bolas curtas e nas bolas que sobem um pouco mais.
“Cada vez que ele consegue dar um forehand, ele acerta em uma velocidade diferente com a qual não estou acostumado.
“Obviamente, não tenho essa exposição semana após semana.
“É realmente ótimo ter dividido a quadra com Rod Laver esta noite.”
Adam Walton deu uma impressão sólida de si mesmo contra o número um do mundo. (Imagens Getty: Shi Tang)
Walton reconheceu que aprendeu o que separa os melhores dos demais.
“Joguei muito bem”, disse Walton.
“Achei que sacava bem. Acho que em alguns pontos ele foi um pouco melhor do que eu.”
“Um jogo difícil”
Alcaraz derrotou Walton quando se enfrentou pela primeira vez no ano passado, vencendo em dois sets na grama na terceira rodada no Queen's.
Houve momentos difíceis para o atual campeão do Aberto da França e dos Estados Unidos no domingo, quando Walton quebrou o saque durante o segundo set.
Adam Walton (esquerda) conquistou o respeito de Carlos Alcaraz após a partida. (AP: Dita Alangkara)
Após o jogo, Alcaraz elogiou Walton.
“Diria que foi um jogo difícil para mim”, disse Alcaraz.
“No primeiro set, apenas uma pausa… Acho que ele estava jogando muito bem, muito sólido. Acho que ele estava tentando encontrar a posição para atacar sempre que podia.
“Depois, no segundo set, acho que ele encontrou mais espaços para ser agressivo… então foi mais difícil para mim.”
Alcaraz, que nunca passou dos quartos de final em Melbourne Park, centra agora as suas atenções no seu próximo rival, o alemão Yannick Hanfmann.
Walton terá que esperar mais um ano antes de ter a chance de avançar na primeira rodada em seu torneio principal.
Mas ele ainda guarda lembranças que guardará para o resto de sua carreira.
“Poder jogar em uma quadra grande contra um grande jogador, e especialmente em casa contra Rod Laver, acho que é um momento que nunca esquecerei”, disse Walton.
