Apesar de todos os marcos que Adam Wharton alcançou desde que assinou pelo Crystal Palace em janeiro passado, há um que ele ainda não comemorou: marcar um gol.
Demorou apenas quatro meses para o meio-campista conquistar uma vaga na seleção da Inglaterra para a Euro 2024, graças a algumas atuações brilhantes pelo clube, embora Wharton não tenha jogado um minuto no torneio depois de fazer sua estreia no amistoso contra a Bósnia e Herzegovina.
Ele teve que esperar até o mês passado para conquistar sua segunda internacionalização, depois de desempenhar um papel de destaque na vitória do Palace na final da FA Cup sobre o Manchester City – um dos muitos admiradores do jovem de 21 anos e dos visitantes de Selhurst Park no domingo. Mas os torcedores do Palace ainda não foram presenteados com a comemoração do gol mortal de Wharton, realizada em uma cama elástica no quintal de seus pais em Blackburn.
Depois de ingressar na academia de sua cidade natal aos seis anos de idade, Wharton mostrou suas habilidades acrobáticas quando marcou seu primeiro gol pelo Blackburn contra o Birmingham, 12 anos depois, e marcou mais três em suas 44 partidas pelo clube de Lancashire. O encontro com o City será o seu 50º encontro para o Palace desde a sua transferência de £ 18 milhões e ultimamente tem havido sinais de que ele está mais perto de quebrar os padrões, embora o descontraído Wharton não pareça preocupado com isso. “Se não conseguir assistências ou gols, mas sei que joguei bem, não preciso me preocupar muito, mas posso marcar e fazer um jogo terrível”, disse ele no mês passado.
O que faltou em gols a Wharton, ele compensou em outras áreas. Ele começou como número 10 na academia de Blackburn, mas floresceu desde que foi convertido para uma função mais profunda. O que mais chama a atenção em Wharton é sua inteligência de jogo e grande autoconfiança, embora o jogador que seu pai descreveu duramente como um “um pouco solitário” nunca pudesse ser acusado de arrogância.
Essa confiança é mais evidente na forma como ele está sempre em busca de um passe para frente e nunca teve medo de entregar a bola, mesmo que isso pudesse gerar reprimendas ocasionais de Oliver Glasner. O austríaco substituiu Roy Hodgson como técnico do Palace duas semanas após a assinatura de Wharton e sua orientação foi crucial. Glasner acredita que há espaço para melhorias em relação a um jogador que perdeu três meses da temporada passada após uma cirurgia na virilha.
“Ele jogou seus primeiros cinco meses na Premier League, depois esteve no Campeonato Europeu com a Inglaterra e depois lutou muito com lesões, então acho que no ano passado ele apenas jogou… não sei exatamente, mas 40% dos minutos”, disse Glasner após outro desempenho impressionante de Wharton ao preparar Eddie Nketiah para o gol de abertura na vitória do Palace sobre o Fulham no último domingo.
“Então, acho que esta é sua primeira temporada completa na Premier League. E foi sua primeira preparação conosco porque no ano passado ele perdeu porque estava com a Inglaterra no Campeonato Europeu. Todo jogador, especialmente um jogador jovem, precisa desse ritmo, precisa do treinamento, precisa dos jogos. Adam sempre se adapta. E isso porque ele joga, ele entende o jogo e está em forma. Mas ainda acho que, como todo mundo, vejo algumas áreas de seu jogo que ele pode melhorar, ele deve melhorar e ele certamente irá melhorar isso. “
A questão é se Wharton conseguirá entrar na seleção de Thomas Tuchel para a Copa do Mundo. Ele sentiu falta de jogar pela seleção sub-21 da Inglaterra, que se sagrou campeã europeia há alguns meses, depois de sofrer uma concussão quando um tiro de Kevin De Bruyne o atingiu na cabeça durante a final da copa e também o forçou a ficar de fora das comemorações pós-jogo. Isso permitiu que Elliot Anderson passasse à frente dele na hierarquia da base do meio-campista inglês, depois que o meio-campista do Nottingham Forest se destacou pela equipe de Lee Carsley na Eslováquia. Anderson se adaptou perfeitamente desde sua promoção à seleção principal e o experiente Jordan Henderson parece ser o reserva preferido de Tuchel na forma atual. No entanto, está claro que Wharton causou uma boa impressão nos jogos contra a Sérvia e a Albânia no mês passado, por isso não seria uma surpresa se ele também estivesse presente.
De qualquer forma, o Palace espera um clamor para contratá-lo neste verão. Wharton tem contrato até 2029 sem cláusula de rescisão, e o clube o avalia em mais de £ 80 milhões. City, Liverpool, Real Madrid e Manchester United – que tentaram, sem sucesso, contratar um novo meio-campista central, Carlos Baleba, do Brighton, no verão passado – teriam demonstrado interesse. O presidente do palácio, Steve Parish, disse recentemente que seu clube está fazendo planos de contingência caso Wharton precise ser substituído.
Uma transferência em janeiro parece fora de questão, já que o Palace joga em quatro competições e ocupa o quarto lugar na Premier League. A equipe da Wharton não escondeu seu desejo de jogar na Liga dos Campeões, mais cedo ou mais tarde. Embora o Palace possa se encontrar em território desconhecido na segunda semana de dezembro, enquanto Glasner continua a desafiar as probabilidades no sul de Londres, parece mais provável que isso aconteça em outro lugar do que em Selhurst Park.
