A administração Trump anunciou na terça-feira que congelará o financiamento federal para programas de cuidados infantis em Minnesota depois que alegações de fraude, expostas e processadas pela primeira vez durante a administração Biden, recentemente se tornaram o foco de influenciadores conservadores e meios de comunicação.
Jim O'Neill, secretário adjunto da Saúde e dos Serviços Humanos, disse numa declaração em vídeo que o congelamento do financiamento foi uma resposta ao que chamou de “fraude flagrante que parece ser galopante no Minnesota e em todo o país… Fechamos a torneira do dinheiro e estamos a descobrir a fraude”.
O anúncio ocorre um dia depois que as autoridades de segurança interna seguiram a nova onda de atenção gerada pelo envio de um vídeo de um influenciador de direita de Minneapolis e foram às empresas da cidade para questionar os trabalhadores sobre supostas fraudes.
Apesar das alegações dos conservadores nas redes sociais de que as alegações de fraude foram ignoradas até agora, houve anos de investigações de fraude, começando com as acusações, em 2022, de 47 arguidos pelo seu alegado papel num esquema de 250 milhões de dólares que explorou um programa de nutrição infantil financiado pelo governo federal durante a pandemia de Covid-19.
Os promotores finalmente garantiram a condenação de 57 pessoas que roubaram fundos federais concedidos à organização sem fins lucrativos Feeding Our Future.
Um promotor federal alegou no início de dezembro que metade ou mais dos cerca de US$ 18 bilhões em fundos federais que apoiaram 14 programas em Minnesota desde 2018 podem ter sido roubados. A maioria dos réus são somalis-americanos, disseram.
Donald Trump utilizou as acusações contra dezenas de somalis-americanos para promover os seus apelos à proibição da chegada de refugiados da Somália e expandir a sua vingança de longa data contra o membro mais visível dessa comunidade, Ilhan Omar, o democrata do Minnesota que representa o estado no Congresso.
Omar exortou as pessoas a não culparem uma comunidade inteira pelas ações de relativamente poucos.
O'Neill também disse na postagem nas redes sociais que os pagamentos em todo o país por meio da Administração para Crianças e Famílias, uma agência do departamento de saúde, agora exigirão “justificativa e recibo ou prova fotográfica” antes que o dinheiro seja enviado. O departamento também lançou uma linha direta para denúncias de fraudes e um endereço de e-mail, disse ele.
A principal autoridade de saúde deu crédito ao influenciador de direita Nick Shirley, que postou um vídeo dele mesmo confrontando trabalhadores em creches operadas por somalis-americanos em Minneapolis na semana passada. O vídeo de Shirley, que foi amplamente visto online, foi criticado por apresentar falsamente como novas revelações alegações de esquemas de fraude que foram amplamente divulgados na mídia local e nacional durante a administração Biden.
O'Neill disse que exigiu que o governador de Minnesota, Tim Walz, apresentasse uma auditoria das creches que inclui registros de frequência, licenças, reclamações, investigações e inspeções.
“Este é o jogo longo de Trump”, escreveu Walz nas redes sociais em resposta ao anúncio de O’Neill: “Passámos anos a reprimir os golpistas.
Walz, o candidato democrata à vice-presidência em 2024, foi pressionado sobre a questão no ano passado e disse que a fraude não será tolerada e que sua administração “continuará a trabalhar com parceiros federais para garantir que a fraude seja interrompida e os fraudadores sejam capturados”.
Walz, que há muito defende a forma como a sua administração respondeu, disse que uma auditoria marcada para o final de janeiro deverá dar uma ideia melhor da extensão da fraude. Ele disse que seu governo está tomando medidas agressivas para evitar fraudes adicionais.
