“Posso mudar de técnica. Posso curvar para o canto superior, posso acertar uma cobrança de falta de 40 jardas. É algo que gosto de fazer… e sinto que já provei isso.”
Mas desde então ele não marcou pelo seu clube e perdeu o lugar como titular regular.
Nestório Irankunda.Crédito: imagens falsas
Quando Irankunda falou a este jornal pouco antes do Natal (quatro meses depois daqueles dois gols de falta), ele ficou feliz em admitir que estava deprimido.
“Quero fazer mais”, disse Irankunda. “Eu quero fazer mais.
“Estou passando por uma fase difícil agora, mas sinto que posso me recuperar e dar o meu melhor novamente.”
O técnico que o contratou, Paulo Pezzolano, foi demitido em outubro após apenas três vitórias em seus primeiros 10 jogos no comando, e a inconsistência – a fraqueza número um que ele diz estar tentando resolver – voltou ao jogo de Irankunda. Em uma partida, Pezzolano fisgou Irankunda logo aos 35 minutos, tornando-o efetivamente o bode expiatório do fraco desempenho do time.
“Assim que eu tiver consistência para ter ótimas atuações ou apenas estar no jogo semana após semana… poderei chegar a esse nível.”
Nestório Irankunda
Naquela fase da temporada, os torcedores do Watford eram mais propensos a enviar comentários negativos na sua cara do que a elogiá-lo.
“Principalmente depois dos jogos”, disse ele sobre suas interações com os torcedores. “É quando alguns fãs dizem algumas coisas, fazem perguntas. Às vezes você quer responder, às vezes não, e às vezes você escolhe não responder só porque sim.”
Sob o comando de Javi Gracia, substituto de Pezzolano, que já treinou o Watford em 2018-19, Irankunda tem sido um jogador de impacto fora do banco. Mas suas duas últimas partidas lhe deram duas assistências maravilhosas e um lembrete de quão alto é seu teto.
Na primeira partida contra o Norwich City, ele pegou a bola pela ala esquerda, acelerou o ritmo e incendiou o marcador com facilidade antes de passar para Vivaldo Semedo, que marcou aos 90 minutos para a vitória por 1 a 0.
Três dias depois, contra o Birmingham City, Irankunda entrou no intervalo e se superou com uma jogada genuinamente de classe mundial. Desta vez, ele começou bem no meio-campo defensivo do Watford, queimando três jogadores que o perseguiram em vão enquanto ele atacava pelo meio, e depois deu uma assistência de fora da área. Foi o terceiro golo numa vitória por 3-0 e a quarta vitória consecutiva, parte de uma série de sete jogos sem perder que os levou ao play-off.
“Nestory é um jogador diferente; ele pode fazer coisas diferentes”, disse Gracia.
A próxima partida será pela FA Cup, na manhã de domingo (AEDT), contra o Bristol City.
É um crédito para o ex-ás do Adelaide United, que amadurece rapidamente, e para aqueles que estão ao seu lado, que ele tenha emergido de um período tão difícil como um competidor mais experiente e pronto para lutar por uma vaga novamente.
Nestory Irankunda com o técnico do Watford, Javi Gracia.Crédito: imagens falsas
Ele não só teve que se adaptar ao calendário implacável do Campeonato Inglês e ao ritmo de duas ou três partidas por semana, como também joga em uma posição diferente: entre o ponta invertida e o atacante sombra. Não é muito diferente do papel que Tony Popovic lhe atribui para os Socceroos, algo que ele considera útil em ano de Copa do Mundo.
“Não sou mais um ala”, disse Irankunda.
“A confiança e a compostura de jogar em espaços pequenos e nos momentos difíceis dos jogos só para continuar fazendo o que estou fazendo, mantendo o foco, sinto que melhorei nisso, e também o rastreamento e a ajuda na defesa.
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“Sinto que assim que conseguir consistência para poder ter ótimas atuações ou apenas estar no jogo semana após semana… (tenho) um pouco de trabalho duro pela frente. Estou bastante confiante de que posso chegar a esse nível.”
Se conseguir, o Irankunda não ficará muito tempo na segunda divisão inglesa. Apesar de vendê-lo para o Watford, o Bayern de Munique ainda mantém uma cláusula que lhes dará 50 por cento de sua próxima transferência, além de uma opção de recompra, o que significa que ele ainda poderá retornar à Alemanha. Sem dúvida, seus destaques também chamaram a atenção dos clubes da Premier League, mas a preferência de Irankunda é chegar lá com seus atuais empregadores.
“Mais alguns gols e uma promoção, é isso que eu adoraria fazer”, disse ele.
