O governo canadense desmatou cerca de 324 quilômetros quadrados de terras agrícolas para construir o Aeroporto Internacional Mirabel, e os planejadores esperavam até 60 milhões de passageiros por ano.
Um aeroporto que desenraizou milhares de habitantes locais e foi projetado para ser o maior do mundo foi abandonado e finalmente abandonado após uma série de contratempos.
Em 1969, o governo canadiano desmatou cerca de 324 quilómetros quadrados de terras agrícolas, deslocando cerca de 10.000 residentes locais, para construir o Aeroporto Internacional Mirabel, sonhando com um megacentro que serviria Montreal e além, com seis terminais e seis pistas. O aeroporto foi inaugurado em outubro de 1975, bem a tempo para as Olimpíadas de Montreal, e na época os planejadores esperavam receber até 60 milhões de passageiros por ano até 2010.
Mas em vez de aumentar o tráfego, as companhias aéreas desapareceram e ligações de transporte cruciais nunca foram construídas. A prometida ligação ferroviária de alta velocidade entre o centro de Montreal e Mirabel não se concretizou, deixando o aeroporto isolado e longe da cidade. Mesmo com um aumento da capacidade pública, Mirabel nunca ultrapassou os três milhões de passageiros por ano, muito longe da grande escala outrora esperada.
Com os voos domésticos permanecendo teimosamente no antigo aeroporto de Dorval (agora Trudeau) e as companhias aéreas desanimadas pelo isolamento de Mirabel, o número de passageiros diminuiu. A escrita estava na parede. Em 31 de outubro de 2004, Mirabel fez seu último voo comercial de passageiros, uma última decolagem da Air Transat com destino a Paris. Sem mais passageiros, o terminal perdeu o propósito e ficou apodrecendo.
Foi contratada uma empresa de demolição e em 2016 o enorme prédio foi demolido. Ao contrário de alguns aeroportos abandonados, Mirabel não desapareceu completamente: sobreviveu como centro de carga, campo de testes aeroespaciais e centro de montagem de aeronaves. Uma das relíquias mais assustadoras do passado dos passageiros de Mirabel é o abandonado Château de l'Aéroport-Mirabel, um hotel de 344 quartos construído próximo ao terminal na década de 1970. Em 2002, fechou as portas, prejudicado pela deterioração do aeroporto. Para os habitantes locais, o projeto fracassado ainda serve como um lembrete assustador de promessas não cumpridas. O plano diretor original incluía seis pistas e vários terminais, mas apenas um terminal foi construído.
Descrevendo o fracasso monumental, Benoit Labonté, presidente da Câmara de Comércio de Montreal, disse: “Foi uma catástrofe para Montreal. Não fazia sentido que nenhum passageiro entrasse no Canadá para fazer transferência em Montreal.” Ele afirmou que a falha de Montreal em fornecer conexões aéreas fortes foi uma das razões pelas quais a cidade perdeu para Toronto como capital comercial do Canadá.
Labonté continua: “Construir Mirabel foi uma decisão muito triste para Montreal. A partir daquele momento, muitas empresas decidiram se mudar para o oeste, para Toronto”. James Cherry, presidente da Aéroports de Montréal, uma autoridade sem fins lucrativos que agora administra as duas principais pistas da cidade, disse ao Toronto Star que “era um projeto condenado”. Ele disse: “O acesso a esse site é um problema real. Muitas vezes leva uma hora e meia para chegar aqui, e a maioria dos viajantes aéreos hoje procura voos com menos de duas horas e meia”.
