Sammy Westfall
Os aeroportos do Sudeste Asiático estão em alerta esta semana após a confirmação de um surto do vírus Nipah, para o qual não há cura conhecida, em Bengala Ocidental, na Índia.
A Tailândia implementou postos de controle de saúde para passageiros que chegam de Bengala Ocidental no domingo, e os Centros de Controle de Doenças de Taiwan anunciaram planos para listar a doença como uma ameaça de categoria 5, informou a mídia local.
Dois casos foram confirmados, disse o Ministério da Saúde da Índia na terça-feira. Quase 200 contactos próximos foram monitorizados e testados, de acordo com um comunicado do ministério.
Há surtos de Nipah – que tem uma taxa de mortalidade de 40 a 70 por cento, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças – quase todos os anos no Sul da Ásia. Ainda assim, a consciência global sobre o vírus é baixa. Em meio ao surto atual, nenhum caso de surto foi relatado fora da Índia.
O que é o vírus Nipah e como é transmitido?
O vírus Nipah é zoonótico, o que significa que é transmitido de animais para pessoas. As pessoas podem contraí-la através do contato direto com animais infectados, principalmente raposas voadoras, morcegos e porcos, bem como através de seus tecidos ou secreções contaminados.
Pode-se ser infectado pelo consumo de alimentos, como frutas, contaminados pelos animais em questão. Os surtos no Bangladesh têm sido associados ao sumo de tamareira cru feito a partir de seiva contaminada por morcegos frugívoros.
Depois que o vírus é transmitido aos humanos, ele pode ser transmitido de pessoa para pessoa por meio de contato próximo.
Para o surto na Índia, tal como em casos anteriores e noutros surtos virais, o aumento da vigilância na região e os controlos das viagens serão cruciais para controlar a propagação, dizem os especialistas.
Quão contagioso é o vírus Nipah?
O vírus Nipah foi descoberto na Malásia em 1999, quando um grande surto entre criadores de suínos matou mais de 100 pessoas. É muito contagioso entre os porcos.
Desde então, os surtos de Nipah têm ocorrido quase anualmente na Ásia, particularmente no Bangladesh e na Índia. Nos últimos anos, surtos ocorreram rotineiramente em Bangladesh seguindo um “padrão sazonal previsível” entre dezembro e abril, de acordo com uma pesquisa publicada em novembro no Revista de Infecção e Saúde Pública. Os autores relacionaram esse padrão ao pico da época de colheita da seiva crua da tamareira, uma iguaria e tradição cultural. Os morcegos frugívoros geralmente vivem em tamareiras.
Surtos também ocorreram na Malásia, Filipinas e Singapura. O surto deste mês é notável porque é o primeiro surto confirmado em Bengala Ocidental desde 2007.
“Isto representa um regresso de Nipah a esta área após um longo intervalo, o que é preocupante do ponto de vista da vigilância”, disse Lauren Sauer, diretora da Rede Especial de Pesquisa de Patógenos do Centro Médico da Universidade de Nebraska.
Este mês, os governos da Índia e de Bengala Ocidental “iniciaram medidas de saúde pública rápidas e abrangentes, de acordo com os protocolos estabelecidos”, disse o Ministério da Saúde.
Realizaram “vigilância reforçada, testes laboratoriais e investigações de campo”, o que “garantiu a contenção oportuna dos casos”. Nenhum caso adicional de Nipah foi detectado desde os dois casos originais, disse o ministério.
Enquanto os cientistas corriam para descobrir as origens da pandemia do coronavírus em 2020, o primeiro surto de Nipah foi visto como um estudo de caso na propagação de doenças zoonóticas de animais para humanos. (A origem zoonótica do coronavírus que levou à pandemia de COVID-19 não foi comprovada, mas continua a ser uma explicação importante.)
Quais são os sintomas do vírus Nipah?
A doença começa poucos dias após a infecção e apresenta sintomas que incluem febre, dor de cabeça, tosse, dores musculares e dificuldade para respirar. À medida que a infecção progride, os pacientes podem apresentar sintomas neurológicos, como inchaço do cérebro, que pode ser fatal.
Aqueles que sobrevivem à encefalite, ou inflamação cerebral, podem recuperar, mas por vezes enfrentam consequências para toda a vida, incluindo distúrbios convulsivos.
Como o vírus Nipah é tratado?
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, entre 40 e 70 por cento das pessoas que contraem o vírus Nipah morrem.
Não existem tratamentos aprovados para Nipah e nenhuma vacina disponível.
Em 2018, a Organização Mundial da Saúde identificou o Nipah como um agente patogénico prioritário que necessitava urgentemente de investigação e desenvolvimento acelerados visando o vírus. Especialistas dizem que o conhecimento sobre o vírus Nipah permanece baixo.
Houve vacinas promissoras em vários ensaios, bem como avanços recentes em tratamentos com anticorpos monoclonais, disse Sauer.
Como não existem medicamentos conhecidos que previnam ou tratem a doença, a melhor forma de prevenir a infecção é conhecer os fatores de risco, afirma a OMS. Isso inclui medidas para reduzir o acesso dos morcegos aos locais de recolha de seiva de tamareira e a fervura do suco recolhido. A OMS aconselha que os agricultores considerem a proximidade dos morcegos ao estabelecer novas explorações de suínos na região vulnerável.
O tratamento foi limitado a cuidados que são “principalmente de suporte e requerem manejo à beira do leito de alta qualidade e com uso intensivo de recursos”, disse Sauer.
Washington Post
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