Depois de um intenso debate sobre a disponibilidade dos jogadores e o calendário do torneio, o foco começa a mudar para o campo, com o início de mais uma edição de meio de temporada da Taça das Nações Africanas (Afcon), em Marrocos, no domingo.
À primeira vista, os dois principais pontos de discussão antes da final de 2025 são se os anfitriões conseguirão prolongar o seu recorde mundial de 18 vitórias consecutivas e conquistar apenas um segundo título, e se Mohamed Salah irá finalmente erguer o troféu com o Egipto.
O futuro do jogador de 33 anos no Liverpool tem dominado as manchetes desde a sua afirmação explosiva, em 6 de dezembro, de que foi “jogado debaixo do ônibus” pelo clube.
Depois de voltar do banco de reservas em Anfield no último sábado, Salah agora se concentrará em sua quinta tentativa de erguer o maior prêmio do continente, especialmente depois de duas derrotas anteriores na final.
Mas concentrar-se em apenas dois tópicos não faria justiça a um torneio único, caracterizado pela imprevisibilidade.
A Costa do Marfim obteve um notável sucesso em casa em Fevereiro do ano passado, depois de ter despedido o seu treinador durante a fase de grupos, enquanto a boa forma do Senegal foi sublinhada pela vitória sobre a Inglaterra, em Junho.
Noutros lugares, a Nigéria pretende dar um passo mais longe do que na fase final de 2023, mas os outros pesos pesados, Camarões, parecem estar um caos visto de fora, com ambos os países a tentarem fazer as pazes depois de terem perdido o Campeonato do Mundo de 2026.
Com sete vencedores diferentes nas últimas oito edições, Marrocos 2025 será certamente um espectáculo fascinante, enquanto as equipas lutam por um troféu aclamado pelo treinador adjunto do Benim, Tunde Adelakun, como o “Santo Graal do futebol africano”.
“É muito difícil vencer a Taça das Nações Africanas. As pessoas adoram-nos muito, mas se vencermos, nunca nos esquecerão”, disse o médio marroquino Sofyan Amrabat ao Serviço Mundial da BBC.
