A luta pelo poder entre o exército sudanês e um grupo paramilitar, a Força de Apoio Rápido (RSF), também forçou mais de doze milhões de pessoas a fugir das suas casas, com fome generalizada e relatos de genocídio na região ocidental de Darfur.
Não é nenhuma surpresa que o futebol tenha ficado em segundo plano. Os estádios foram destruídos e a competição interrompida.
Dois dos maiores clubes do país, Al Hilal e Al Merrikh, estão atualmente jogando na liga ruandesa depois de terem disputado a primeira divisão da Mauritânia na temporada passada.
“Não temos concorrência, não temos nada, mas não podemos reclamar porque as pessoas do meu país não podem comer, não têm comida”, afirma Mano.
Mas apesar de todos os desafios – incluindo jogar as eliminatórias da Afcon em países neutros – o Sudão chegou à final apenas pela quarta vez desde 1976.
O técnico ganense, Kwesi Appiah, teve que convencer os jogadores a competir sem garantias de pagamento e ofereceu conforto “várias vezes” quando membros da equipe perderam familiares.
“Tentamos fazer com que os jogadores saibam, mesmo que já tenham partido, que estão olhando para você e para o que você pode fazer pela nação agora”, disse o jogador de 65 anos, que assumiu o cargo em setembro de 2023.
“Talvez eu tenha que dar ao jogador dois ou três dias de folga para garantir que ele volte a si.”
Alguns jogadores não voltam para casa há anos e muitos têm a sorte de encontrar um novo clube no exterior.
Como vários outros membros do esquadrão Falcons of Jediane, Mano mudou-se para a Líbia, primeiro com o Al Ahly e agora com o Al Akhdar.
Mas o antigo homem do Al Hilal não fugiu do Sudão antes de receber ele próprio ameaças de morte.
“Os rebeldes muitas vezes nos paravam e ridicularizavam ao longo do caminho”, explica ele.
“Eles disseram coisas como 'Você joga no Al Hilal – o que é o Al Hilal? Eu apoio o Al Merrikh. Posso matar você agora e ninguém vai me questionar.'
“Não posso esquecer essa história até morrer.”
