Todo mundo quer o melhor do melhor.
Para muitos fãs de futebol, especialmente aqueles que cresceram antes de a AFL se tornar uma competição verdadeiramente nacional, o estágio mais alto não era a primeira divisão. Era o futebol interestadual, onde as rivalidades mais acirradas eram disputadas com as cores do estado.
E o vitríolo foi profundo.
Os sul-australianos cantavam orgulhosamente “Kick a Vic”, enquanto em 1990 o falecido Ted Whitten se deleitava com o fato de os vitorianos terem “pegado-os profundamente”, sendo “eles” a Austrália Ocidental.
Num esporte marcado pela paixão, o futebol representativo do estado esteve entre suas expressões mais intensas. Corridas eram feitas e às vezes acabavam usando guernseys estaduais.
O futebol interestadual ajudou a moldar o próprio jogo. A competição feminina também cresceu graças aos carnavais nacionais nos últimos anos, difundindo o esporte por todo o país.
Mas à medida que o código se tornou profissionalizado e nacionalizado, os partidos representativos perderam força.
Mas depois de um hiato de mais de um quarto de século, a batalha entre dois orgulhosos estados do futebol regressa.
Um confronto State of Origin acontecerá no Perth Stadium neste fim de semana. (ABC Notícias: David Weber)
Uma multidão com lotação esgotada no Perth Stadium, e talvez milhões de espectadores em casa, verão em breve o que emerge das cinzas do passado do futebol.
Será um renascimento, uma despedida ou algo intermediário?
Como o futebol representativo construiu o jogo
Uma das razões pelas quais os fãs ainda se preocupam com o Estado de Origem é o que ele significou.
No final do século 19, os partidos intercoloniais ajudaram a consolidar as Regras Australianas como o código dominante em vários estados. Embora as regras do jogo tenham sido formalizadas em Victoria, os primeiros clubes de Brisbane e Adelaide jogavam uma combinação de códigos. Alguns seguiram as regras vitorianas, outros seguiram o rugby e alguns mudaram de estilo.
A primeira partida intercolonial conhecida foi em 1877, quando Carlton viajou para o clube Waratah em Sydney. Eles jogaram uma partida de acordo com as regras do rugby e outra de acordo com as regras vitorianas. Cada lado venceu em seus próprios termos.
Dois anos depois, a Austrália do Sul enviou uma equipe representativa para Victoria. Até mesmo fazer a viagem foi significativo. Na época, a Austrália do Sul estava debatendo se deveria adotar o rugby ou o código vitoriano. O forte de South Adelaide e futuro primeiro-ministro Charles Kingston argumentou que a competição interestadual só seria possível se a colônia se alinhasse com as regras vitorianas.
A Austrália do Sul escolheu as regras australianas e viajou para o leste logo depois, perdendo muito, mas ajudando a garantir o futuro do jogo no estado.
Em outros lugares, a falta de futebol intercolonial regular foi um fator que levou Queensland a recorrer ao rugby. A Austrália Ocidental, hoje um dos estados mais fortes do futebol, foi o último estado continental a adotar totalmente o código, retardado em parte pela distância.
Uma morte tranquila e um retorno discreto
O futebol interestadual produziu muitos momentos memoráveis. Muitos vitorianos veem o confronto de 1989 entre South Australia e Victoria no MCG, diante de 90.000 torcedores, como o destaque. Os australianos do Sul ainda se lembram das suas vitórias em 1986 e 1987, enquanto os australianos ocidentais se lembram dos seus próprios triunfos sobre Victoria.
Mas a queda daquelas alturas foi acentuada.
Em 1999, apenas 26.000 pessoas compareceram ao MCG para assistir Victoria derrotar a Austrália do Sul em um dia chuvoso. A partida foi complicada e os craques estavam cada vez menos disponíveis.
Esse jogo final é frequentemente visto como a morte do Estado de Origem, mas o declínio começou antes. Em 1998, 20 dos 25 melhores jogadores da AFL foram inicialmente nomeados para times interestaduais. Apenas nove acabaram jogando.
As exigências de viagens, as preocupações com lesões e as prioridades do clube cobraram o seu preço. A Austrália Ocidental colocou em campo apenas um All Australian recente na derrota de 1998 para a Austrália do Sul. No Gabba, os Aliados perderam vários jogadores de elite em uma dura derrota para Victoria.
A multidão caiu. A audiência da televisão caiu abaixo dos jogos habituais em casa e fora de casa da AFL. Até mesmo a liga reconheceu que apenas a Austrália do Sul contra Victoria, em Adelaide, atraiu consistentemente grande interesse.
Depois de um hiato motivado pelas Olimpíadas em 2000, o futebol interestadual desapareceu em grande parte, com exceção de partidas ocasionais de caridade.
Um novo amanhecer?
O revivido Estado de Origem baseia-se abertamente no passado, mas também reflete as realidades do jogo moderno.
O técnico vitoriano, Chris Scott, reconheceu a mudança e disse que ninguém deveria fingir que o Estado de Origem é o ápice e que isso não deveria afetar as prioridades do clube.
O técnico do Victorian State of Origin, Chris Scott, durante uma coletiva de imprensa em Melbourne em outubro de 2025. (AAP: James Ross)
Esta versão é disputada fora da temporada regular, uma jogada que reflete preocupações que remontam à década de 1990. O futebol de clubes agora vem claramente em primeiro lugar.
Um jogo de pré-temporada traz seus próprios desafios. Os jogadores são cautelosos. As condições são quentes. As equipes têm tempo limitado para treinar juntas e os planos de jogo modernos são complexos.
Os bancos ampliados e as restrições de minutos propostas foram projetadas para proteger os jogadores e garantir a participação de talentos de elite. Isso também pode limitar o show.
Ainda pode ser convincente, mas Fevereiro não é o momento em que o futebol está no seu melhor.
A questão do equilíbrio
Grandes rivalidades dependem de adversários equilibrados. A liga de rugby State of Origin é o padrão ouro. Dois estados, uma corrida fácil e uma distribuição relativamente uniforme de talentos.
As regras australianas nunca tiveram esse equilíbrio.
No início, outros estados ocasionalmente reivindicavam vitórias. Mas à medida que o desporto crescia, a população e os recursos de Victoria deram-lhe uma vantagem consistente.
A liga ainda tem mais jogadores vitorianos do que o resto do país junto.
Esse desequilíbrio tornou mais difícil replicar a intensidade sustentada de New South Wales contra Queensland.
A Austrália Ocidental oferece um dos confrontos mais competitivos com Victoria, dada a sua base de talentos. Muitos jogadores de ambas as equipes são australianos recentes, com apenas algumas ausências notáveis por lesão ou seleção.
Passar pelo primeiro ano é o desafio imediato. Mesmo que seja bem-sucedido, mais questões surgirão. A Austrália do Sul estará interessada em envolver-se novamente e qualquer expansão dependerá de quem estiver disposto a financiá-la.
Mas primeiro é preciso que o futebol se mantenha firme.
Uma geração após o último jogo da velha era, os torcedores finalmente terão outra chance de ver muitos dos melhores jogadores no mesmo campo com as cores do estado. No sábado saberemos se o Origin consegue reconquistar um lugar no jogo moderno.
A partida AFL Origin 2026 Western Australia x Victoria começa às 16h40 no Perth Stadium no sábado, 14 de fevereiro.
