A África do Sul vai investigar a chegada “misteriosa” de dezenas de palestinianos que a polícia fronteiriça manteve num avião fretado em Joanesburgo durante 12 horas por não possuírem documentos de viagem, disse o presidente.
Um grupo de 153 palestinianos chegou ao aeroporto de Joanesburgo na quinta-feira num voo fretado da Global Airways proveniente do Quénia sem carimbos de saída, bilhetes de regresso ou detalhes de alojamento, segundo as autoridades fronteiriças.
Eles disseram que nenhum dos palestinos havia solicitado asilo, o que inicialmente lhes impediu a entrada. Um pastor que teve permissão para se encontrar com os passageiros enquanto eles estavam presos no avião disse que fazia muito calor e que as crianças gritavam e choravam. Um grupo humanitário interveio para oferecer alojamento e apoio e as autoridades autorizaram posteriormente 130 membros do grupo a entrar ao abrigo de uma isenção de visto padrão de 90 dias, enquanto os outros 23 já tinham partido para outros destinos. Não estava claro de onde sua jornada se originou. Os palestinianos em Gaza bloqueada por Israel ou na Cisjordânia ocupada por Israel não podem viajar facilmente para o estrangeiro.
“São pessoas de Gaza que, de alguma forma, foram colocadas misteriosamente num avião que passou por Nairobi e veio para cá”, disse o presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, aos jornalistas na sexta-feira. Ele disse que o grupo foi admitido no país “por compaixão”, mas que “os detalhes” da sua situação seriam investigados.
“Obviamente precisamos olhar para as origens (da jornada dos palestinos), onde ela começou, a razão pela qual foram trazidos para cá.”
Os detalhes sobre como o grupo deixou Gaza permanecem indefinidos, mas a Fundação Gift of the Givers, uma organização sem fins lucrativos local que trabalha na resposta a catástrofes, disse que este foi o segundo avião que transportou palestinianos a aterrar na África do Sul nas últimas duas semanas.
“Os palestinianos não tinham ideia para onde estavam a ser levados, só quando chegaram ao Quénia é que perceberam que vinham para a África do Sul. Alguns tinham vistos para o Canadá, Austrália e Malásia, e acabaram por ser autorizados a partir para esses países”, disse Imtiaz Sooliman, presidente e fundador da Gift of the Givers.
A embaixada palestiniana na África do Sul disse que a viagem de ambos os grupos “foi organizada por uma organização enganosa e não registada que explorou as trágicas condições humanitárias do nosso povo em Gaza, enganou famílias, recolheu dinheiro delas e facilitou as suas viagens de forma irregular e irresponsável”.
O pastor que foi autorizado a embarcar no avião enquanto ele estava na pista disse à emissora nacional SABC: “Quando entrei no avião estava insuportavelmente quente. Havia muitas crianças suando, gritando e chorando”.
O episódio reacendeu o debate sobre a atitude da África do Sul em relação à guerra em Gaza. O país, que abriga a maior comunidade judaica da África Subsaariana, apoiou amplamente a causa palestina e criticou a guerra de Israel contra o Hamas. O governo abriu um processo contra Israel perante o tribunal internacional de justiça em 2023, acusando-o de genocídio em território palestino. Os movimentos da sociedade civil, inspirados pelo legado anti-apartheid da África do Sul, organizam activamente campanhas de solidariedade, boicotes e esforços de ajuda aos palestinianos.
O longo atraso na pista levou alguns sul-africanos a acusar o governo de ser lento em agir de acordo com o seu apoio proclamado. Outros consideram a falta de informação sobre os voos uma preocupação para a segurança nacional.
Mais tarde na sexta-feira, o ministro do Interior, Leon Schreiber, disse que nenhum dos viajantes da Palestina solicitou asilo.
“Uma vez convencidos de que a ausência de certos elementos no seu itinerário não os deixaria desamparados na África do Sul na ausência de pedidos de asilo, os viajantes receberam entrada na África do Sul com a isenção padrão de visto de 90 dias, sujeito ao cumprimento das condições padrão”, afirmou.
