Uma agência governamental violou deliberadamente a lei durante seis anos, concluiu o órgão de fiscalização federal, e o problema causado por erros legislativos continua sem solução.
A Services Australia tomou conhecimento de que não estava em total conformidade com as novas leis de pensão alimentícia em 2019, de acordo com um relatório contundente divulgado hoje pelo Provedor de Justiça da Commonwealth, e foi relatado ao Departamento de Serviços Sociais no ano seguinte.
O governo tem uma política de longa data segundo a qual os pais que têm 35 por cento ou menos de custódia de uma criança não têm direito a apoio; No entanto, as leis aprovadas em 2008 e 2018 significaram inadvertidamente que alguns pais nessa categoria eram tecnicamente elegíveis para receber pagamentos.
Apesar de estar ciente das implicações problemáticas das novas leis, que o departamento dos serviços sociais descreveu como “consequências não intencionais”, a legislação para rectificar a questão ainda não foi apresentada ao parlamento.
Iain Anderson diz que não é aceitável que as agências de serviço público escolham quais partes da lei aplicam. (ABC News: Monish Nand)
“Não é aceitável que as agências de serviço público simplesmente decidam quais partes da lei devem ou não aplicar”, disse o Provedor de Justiça Iain Anderson à ABC.
“Já se passaram seis anos e ainda não foi resolvido.“
O secretário do Departamento de Serviços Sociais, Michael Lye, emitiu uma declaração em Novembro prometendo dar prioridade à legislação para corrigir a “anomalia”.
“A intenção do governo é aprovar legislação com efeito retroativo para garantir que nenhum pai seja injustamente prejudicado por esta anomalia”, afirmou.
Um porta-voz do governo disse esta semana que a legislação estava nos “estágios finais de elaboração” e seria apresentada quando o parlamento se reunir em Fevereiro.
Mas o Provedor de Justiça concluiu que tanto o departamento como a Services Australia não tomaram medidas “proporcionais ou razoáveis” para corrigir a questão anteriormente e que as múltiplas tentativas de alterar a legislação nos últimos seis anos “nunca fizeram progressos significativos”.
De acordo com o relatório, a Services Australia optou por não implementar as novas leis devido a preocupações de que isso levaria a resultados considerados “injustos e sem sentido” e iria contra a política governamental.
A Services Australia notificou a Provedoria de Justiça sobre a questão em Julho, enquanto a Ministra dos Serviços Governamentais, Katy Gallagher, e a Ministra dos Serviços Sociais, Tanya Plibersek, só receberam informações detalhadas no final do ano passado.
O Provedor de Justiça concluiu que isto era uma falha no dever das agências de informar os ministros relevantes “o mais rapidamente possível” após a identificação de um problema grave.
Anderson comparou a questão da pensão alimentícia ao escândalo Robodebt, observando que ambos envolviam situações em que “os funcionários públicos decidem que não precisam seguir a lei”.
“Agora o Robodebt é bem diferente no sentido de que são os funcionários públicos que decidem que não precisamos de cumprir a lei, mesmo que isso tenha um impacto muito negativo nas pessoas”, disse.
“Aqui as agências foram motivadas por preocupações válidas, apropriadas e compreensíveis… mas ainda assim, não cabe a um servidor público escolher se quer cumprir a lei.“
Robodebt era um sistema automatizado que usava um algoritmo defeituoso para exigir incorretamente que dezenas de milhares de beneficiários da previdência social pagassem dívidas que não tinham.
A Services Australia identificou pelo menos 16.600 pessoas afetadas pela discrepância entre as leis de apoio à criança e a política, e as dívidas envolvidas podem variar entre 60 e 10.000 dólares.
“É um exemplo de agência que pensa que a lei está produzindo resultados incorretos, mas não faz nada para corrigir isso”, disse ele.
“E quando falamos sobre pensão alimentícia, é particularmente importante que as conclusões incorretas sejam corrigidas”.
Cerca de 1,2 milhões de pais separados têm um acordo de apoio em que um dos pais paga ao outro para ajudar com os custos de cerca de um milhão de crianças.
A Services Australia é responsável por cerca de metade desses acordos através do programa de apoio à criança.
O ombudsman emitiu seis recomendações ao departamento e aos Serviços da Austrália, todas as quais foram aceitas.
“O governo albanês está empenhado em garantir que o plano de apoio à criança funciona no melhor interesse das crianças”, disse um porta-voz do governo num comunicado.
“É um princípio antigo do plano de apoio à criança que os pais com menos de 35 por cento dos cuidados de uma criança não devem ter direito a receber apoio.”
Uma investigação separada do Provedor de Justiça da Commonwealth no ano passado descobriu que o sistema de apoio à criança tinha sido usado como uma arma para abuso financeiro, que estava a ser “amplificado” pela Services Australia.
Esse abuso incluía pais que não faziam pagamentos, não apresentavam declarações fiscais para disfarçar os seus rendimentos, mentiam para reduzir os rendimentos e eram abusivos ou violentos para impedir que os pais procurassem ajuda.
