Doze ex-agentes do FBI iniciaram processos judiciais para recuperar os seus empregos, alegando que foram despedidos ilegalmente depois de se ajoelharem durante um protesto por justiça racial em Washington em 2020. Os agentes afirmam que as suas ações foram uma tentativa de acalmar uma situação volátil e não foram uma declaração política.
Na ação, movida na segunda-feira, os agentes alegam que o diretor Kash Patel os demitiu em setembro porque foram considerados sem alinhamento político com o presidente Donald Trump. Argumentam que a sua decisão de se ajoelhar em 4 de junho de 2020, pouco depois da morte de George Floyd às mãos da polícia de Minneapolis, foi mal interpretada como expressão política.
O processo detalha como os policiais foram destacados para patrulhar a capital dos EUA em meio à agitação civil generalizada após a morte de Floyd. Enfrentando multidões hostis e sem equipamento de proteção adequado ou treinamento extensivo de controle de multidões, eles se viram em menor número. O processo afirma que eles optaram por se ajoelhar para aliviar a tensão. Esta tática, afirmam eles, foi bem-sucedida: a multidão dispersou-se, nenhum tiro foi disparado e os agentes “salvaram vidas americanas” naquele dia.
“Os demandantes estavam cumprindo suas funções como agentes especiais do FBI, empregando uma redução razoável da escalada para evitar um confronto potencialmente mortal com cidadãos americanos – um Massacre de Washington que poderia ter rivalizado com o Massacre de Boston de 1770”, diz o processo.
O processo no tribunal federal de Washington representa o mais recente desafio legal a uma purga de pessoal que perturbou o FBI, tendo como alvo supervisores de alto escalão e agentes directos, enquanto Patel trabalhava para remodelar a principal agência de aplicação da lei do país. Além dos agentes ajoelhados, outros funcionários demitidos nos últimos meses trabalharam em investigações envolvendo Trump ou os seus aliados e, num caso, exibiram uma bandeira LGBTQ+ no seu espaço de trabalho.
Depois que surgiram fotos dos agentes ajoelhados, o FBI conduziu uma revisão interna e o então vice-diretor determinou que os agentes não tinham motivação política e não deveriam ser punidos. O inspetor-geral do Departamento de Justiça chegou a uma conclusão semelhante e culpou o departamento por colocar os agentes numa situação precária naquele dia, diz o processo.
Somente depois que Patel assumiu o cargo, em fevereiro, o FBI assumiu uma postura diferente.
Na Primavera passada, vários agentes ajoelhados foram afastados dos seus cargos de supervisão e foi lançada uma nova investigação disciplinar que resultou na entrevista dos agentes sobre as suas ações. Esse processo interno ainda estava pendente quando os agentes receberam cartas concisas, em Setembro, informando-os de que estavam a ser despedidos devido a “conduta pouco profissional e falta de imparcialidade no desempenho das suas funções, o que levou à militarização política do governo”.
“Os réus demitiram os demandantes em um esforço partidário para retaliar os funcionários do FBI que consideravam simpáticos aos oponentes políticos do presidente Trump”, afirma o processo. “E os réus agiram sumariamente para impedir a criação de novos registros administrativos que revelassem que suas ações foram vingativas e injustificadas”.
Os demandantes estão entre os 22 policiais de diferentes esquadrões de Washington que foram destacados para o centro de DC em 4 de junho de 2020 para demonstrar a aplicação visível da lei durante um período de protestos na capital do país e em todo o país.
O processo alega que os agentes foram jogados em uma cena caótica, dizendo que uma multidão os reconheceu como membros do FBI e os empurrou “intencionalmente”, ficando “cada vez mais agitado” e gritando e fazendo gestos em direção a eles. Algumas pessoas na multidão começaram a gritar “ajoelhe-se”, um gesto que foi amplamente reconhecido na época como um sinal de solidariedade a Floyd, que foi imobilizado na calçada pela polícia com um joelho no pescoço.
Os policiais mais próximos da multidão foram os primeiros a se ajoelhar. Depois que a atenção da multidão se concentrou nos outros agentes de pé, os outros funcionários do FBI seguiram o exemplo e se ajoelharam, reconhecendo que era o “meio taticamente mais sólido de prevenir a violência e manter a ordem”. A multidão seguiu em frente.
“Os demandantes demonstraram inteligência tática ao escolher entre força letal (a única força disponível para eles em termos práticos, dada a falta de equipamento adequado de controle de multidões) e uma resposta menos que letal que salvaria vidas e manteria a ordem”, diz o processo. “Os agentes especiais selecionaram a opção que evitava baixas enquanto mantinham sua missão de aplicação da lei. Cada demandante se ajoelhou por razões táticas não políticas para acalmar uma situação volátil, não como um ato político expressivo”.
Além de buscar a reintegração, a ação também pede decisão judicial declarando as demissões inconstitucionais, pagamentos atrasados e outros danos pecuniários, e a exclusão de registros pessoais relacionados às demissões.
