Um homem de Illinois disse que sua família, cidadã norte-americana, incluindo sua filha de 1 ano, foi pulverizada com spray de pimenta em seu carro por agentes federais de imigração durante uma viagem de compras em um subúrbio de Chicago.
O vídeo do encontro do lado de fora de um Sam's Club em Cícero mostra Rafael Veraza segurando o rosto depois de ter sido supostamente atingido pela janela aberta por uma substância turva disparada por um policial mascarado de uma van que viajava na direção oposta.
Veraza, 25 anos, disse aos repórteres que sua esposa lhe disse para parar o carro porque ela, sua filha e sua irmã também foram atingidas. As imagens mostram o rescaldo do episódio com a menina em perigo nos braços da mãe com os olhos marejados.
“Minha filha estava tentando abrir os olhos. Ela estava com dificuldade para respirar”, disse Veraza aos repórteres em entrevista coletiva no domingo, um dia depois de uma operação do Departamento de Imigração e Alfândega (ICE) na loja.
O Departamento de Segurança Interna (DHS), em comunicado à Associated Press, negou que o incidente tenha ocorrido. “Não houve controle de multidões ou spray de pimenta no estacionamento do Sam’s Club”, disse a vice-secretária Tricia McLaughlin.
Uma postagem na conta X do departamento dizia: “Os manifestantes começaram a atirar objetos nos policiais e bloquear a estrada”.
Mas Veraza e ativistas comunitários presentes na coletiva de imprensa protestando contra as táticas pesadas do pessoal do ICE em Chicago rejeitaram a afirmação.
“Não somos manifestantes. Nem os estávamos atacando”, disse Veraza, acrescentando que decidiu abandonar a viagem de compras e ir embora quando viu um helicóptero sobrevoando e ouviu buzinas e sirenes de carros, o que lhe sugeriu que uma operação do ICE estava em andamento.
O pastor local Matt DeMateo disse que ajudou a família depois que eles foram pulverizados e gravou um vídeo de Veraza lutando para abrir os olhos e de sua filha, Arianna, chorando enquanto sua mãe tentava confortá-la.
“Uma família… e eu não deveria ter que dizer isso, mas adivinhe? Todos os cidadãos americanos foram atacados enquanto faziam compras”, disse ele. “Precisamos de uma maneira melhor.”
O ICE tem empregado táticas cada vez mais agressivas em Chicago nas últimas semanas para apoiar uma repressão à imigração que o presidente Donald Trump chamou de Operação Midway Blitz. Centenas de pessoas, desde imigrantes indocumentados até pessoas que protestavam contra a violência, foram presas.
Na semana passada, agentes do ICE detiveram à força uma funcionária da creche Rayito de Sol, no bairro North Side da cidade, depois de persegui-la até a instalação. Vídeos feitos por transeuntes mostram policiais arrastando a mulher para fora da creche e parecendo bater o rosto dela nas portas de vidro.
Noutros incidentes, agentes do ICE atacaram motoristas de transporte partilhado no Aeroporto Internacional O'Hare da cidade, espalharam spray de pimenta num bairro que se preparava para um desfile de Halloween e raptaram trabalhadores de uma empresa de paisagismo.
Apesar das alegações eleitorais de Trump de que procurou deportar apenas “o pior dos piores”, concentrando-se nos criminosos, a maioria dos milhares de pessoas detidas pelo ICE desde o início da sua segunda presidência, em Janeiro, não tem antecedentes criminais ou processos activos contra elas.
O DHS retratou a cobertura mediática e as críticas às operações do ICE como “retórica odiosa” e uma demonização do pessoal responsável pela imigração, que afirma ter enfrentado um aumento de 8.000% nas ameaças de morte.
Os tribunais impediram Trump de enviar tropas da Guarda Nacional para Illinois, decisões que sua administração está apelando para a Suprema Corte dos EUA.
Ele também está apelando de uma ordem de restrição às atividades do ICE emitida pela juíza do Tribunal Distrital de Chicago, Sara Ellis, que limita o uso da força pelos agentes. Na semana passada, Ellis repreendeu Gregory Bovino, o aliado de Trump e chefe da Patrulha da Fronteira que liderou a repressão da Operação Midway, por mentir sobre um incidente em que foi flagrado em vídeo atirando uma botija de gás contra os manifestantes sem aviso prévio.
Na segunda-feira, a CBS News informou que a administração Trump havia feito planos para que Bovino e um número não revelado de seus oficiais deixassem Chicago esta semana.
Reportagem contribuída pela Associated Press
