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Joshua Van se tornou o primeiro campeão asiático do UFC depois de conquistar o título peso mosca no UFC 323, em Las Vegas, no sábado. A luta terminou aos 26 segundos do round inicial, quando o lutador brasileiro Alexandre Pantoja machucou o braço durante uma troca de quedas, resultando na vitória de Van por nocaute técnico. Conhecido pelo apelido de “The Fearless”, Van também se tornou o segundo campeão mais jovem da história do UFC aos 24 anos, atrás de Jon Jones. Ele entrou na luta na posição 7 e melhorou seu recorde profissional para 16 vitórias e 2 derrotas.
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Temporada de fuga de Van
Van nasceu em Hakha, estado de Chin, Mianmar, antes de iniciar sua carreira profissional em Houston. Suas primeiras lutas no circuito regional enfatizaram o timing e o trabalho de pés, características que foram transportadas para sua estreia no UFC em 2023. Ao longo de suas primeiras seis aparições no UFC, ele produziu finalizações e vitórias enfáticas no scorecard, tornando-o um dos mais jovens pesos mosca a quebrar o top 10.
Van passou o ano passado construindo um recorde que o colocou entre os candidatos que mais crescem na divisão. Suas vitórias sobre Charles Johnson e Kevin Borjas mostraram precisão e velocidade contra adversários mais experientes. Esses resultados, somados a múltiplas atuações em um curto espaço de tempo, fizeram dele um dos competidores mais ativos do peso mosca na luta pelo título.
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Em junho, Van comprou uma casa para sua mãe após a vitória por nocaute no UFC 316. Em entrevista em setembro, ele descreveu a motivação da compra. “Cara, eu sempre disse à minha mãe que um dia eu iria cuidar dela e faria uma coisa onde poderia colocá-la em uma posição onde ela não precisasse mais trabalhar? “Mas isso significa que tenho que continuar trabalhando mais, fazer isso funcionar e continuar ganhando dinheiro para ela. É uma grande motivação para mim.” Imagens do momento surgiram online via @espnmma, mostrando-o entregando-lhe as chaves e conduzindo-a pela casa decorada.
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“O mundo nos conhecerá”
Imediatamente após a luta, Van se dirigiu ao público durante sua entrevista no octógono e falou sobre o que a vitória significou para ele. Ele disse: “Cara, em primeiro lugar, quero agradecer ao meu Senhor e Salvador, Jesus Cristo. Sem Ele, eu nunca estaria aqui. Olhe para mim, Joe. Sou tão abençoado. Agora o mundo conhecerá a nós e ao povo de Mianmar. E eu te amo, mãe.” Seus comentários marcaram seu primeiro reconhecimento público deste marco como campeão representando Mianmar.
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Van também descreveu o que viu segundos antes da paralisação. “Eu não sabia o que estava acontecendo. Ele simplesmente parou e eu tentei derrubá-lo e acertá-lo, mas o árbitro agiu como se algo estivesse errado”, disse ele.
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