O agricultor de quinta geração, Brett Hosking, está se preparando para a colheita em Quambatook, no oeste de Victoria, onde cultiva trigo, cevada e canola.
Como presidente da Federação de Agricultores de Victoria, ele vê uma oportunidade para a indústria agrícola no crescimento de combustíveis de baixo carbono.
“Acho que há uma grande oportunidade”
disse.
“Já vimos isso no exterior há muitos anos.”
A Clean Energy Finance Corporation (CEFC) estima que uma indústria australiana de combustíveis líquidos de baixo carbono poderá valer 36 mil milhões de dólares até 2050, e muitos nos sectores agrícola e industrial dizem que é um mercado inexplorado.
Os combustíveis renováveis ou de baixo carbono são alternativas aos combustíveis fósseis e são muitas vezes produzidos a partir de matérias-primas agrícolas, como o óleo de canola, ou produtos residuais.
Eles são usados em indústrias que não podem ser facilmente eletrificadas, como transporte pesado ou aviação.
Os Estados Unidos, o Brasil e a União Europeia são os maiores produtores mundiais de combustíveis de baixo carbono.
ouro líquido
A Austrália exportou quase 6 milhões de toneladas de canola entre 2023 e 2024 para conversão em biocombustível no exterior.
Agora a indústria defende a criação de um mercado interno para a Austrália criar e utilizar o seu próprio biocombustível.
A Austrália já exporta uma quantidade significativa de canola para biocombustível. (ABC Sureste SA: Elsie Adamo)
“Certamente será um grande impulso para os agricultores”, disse Hosking.
“Produzimos um produto de qualidade incrivelmente elevada… utilizando emissões muito baixas nos nossos sistemas de cultivo.”
O chefe de agroenergia da GrainCorp, Jesse Scott, disse que uma indústria local impulsionaria mais investimentos na Austrália regional e atenderia à demanda doméstica.
A GrainCorp está trabalhando com a Ampol e o superfundo IFM Investors para refinar óleo de canola na Austrália para uso na indústria de aviação.
“Espero que todas as partes da Austrália contribuam com matérias-primas”, disse Scott, acrescentando que Victoria desempenharia um papel importante.
Não desperdice
No leste de Victoria, está a ser realizado um estudo de viabilidade na Australian Paper Mill, perto de Morwell, para investigar a viabilidade da produção de um novo biocombustível.
A proprietária da fábrica de papel, Opal, fez parceria com o desenvolvedor de energia renovável European Energy Australia para avaliar a viabilidade da captura de carbono na fábrica para capturar dióxido de carbono biogênico (CO2).
O CO2 biogênico é dióxido de carbono produzido a partir de fontes naturais e já é produzido nas instalações de Maryvale como subproduto de celulose de uma de suas caldeiras.
Maryvale Mill, perto de Morwell, parou de fabricar papel branco em 2023. (ABC Notícias)
Quando combinado com energias renováveis e água, o CO2 biogénico pode ser utilizado na produção de e-metanol, um combustível de baixo carbono e uma alternativa aos combustíveis fósseis que pode ser utilizado em navios de carga.
A European Energy já utilizou esta tecnologia na Dinamarca para fornecer e-metanol a companhias marítimas internacionais.
David Jettner diz que a proposta da Opal pode gerar mais de US$ 25 milhões. (Fornecido: Opala Australiana)
O gerente geral de meio ambiente e sustentabilidade da Opal, David Jettner, disse que ainda é o começo, mas o projeto tem potencial para gerar entre US$ 25 milhões e US$ 30 milhões.
Se for bem-sucedido, o projeto poderá proporcionar uma injeção significativa na economia local, uma reviravolta substancial para a empresa, que eliminou 400 empregos em 2023.
Lixo no tesouro
O estudo não é o primeiro projeto de biocombustíveis a ser explorado na região de Gippsland.
Uma instalação de reciclagem planejada para Wellington Shire, que reciclará resíduos domésticos em hidrogênio e combustíveis de baixo carbono, recebeu luz verde.
O projeto, liderado pela Zerogen, Boson Energy e Xseed Solutions, visa extrair hidrogénio para combustível de aviação através da gaseificação de resíduos domésticos.
O diretor da Zerogen, Scott McArdle, disse que o projeto ajudaria a reduzir o desperdício ao mesmo tempo em que desenvolveria um combustível de baixo carbono que poderia ser usado no transporte, especialmente na aviação.
“Estamos nos concentrando em resíduos municipais, lixo na calçada e produtos não recicláveis”, disse McArdle.
“Ao conseguirmos reduzir as pressões existentes sobre a nossa infra-estrutura de aterros, podemos prolongar a vida útil dessas instalações e criar novas indústrias à sua volta.”
Craig Allen diz que o plano é que o projeto esteja operacional até 2028. (Fornecido: Soluções Xseed)
O diretor da XSeed Solutions, Craig Allen, disse que os parceiros estão trabalhando para garantir financiamento, mas o objetivo é estar operacional até 2028.
“Nosso projeto Gippsland continua progredindo bem”, disse ele.
“Estamos trabalhando em estreita colaboração com nossos parceiros enquanto eles finalizam a rodada de financiamento inicial, que deverá ser concluída nos próximos meses”.
Necessidade de injeção de combustível.
Como parte do seu plano Future Made in Australia, o governo federal está a acelerar o apoio à indústria de combustíveis líquidos de baixo carbono (LCLF) e anunciou recentemente um fundo de mil milhões de dólares para encorajar investidores privados a desenvolver o mercado.
O governo afirma que a indústria local de LCLF irá inicialmente concentrar-se no combustível de aviação sustentável e no diesel renovável para reduzir as emissões nos sectores que dependem do combustível, incluindo transportes, mineração e agricultura.
Até 2040, uma indústria australiana de combustíveis renováveis poderia apoiar diretamente 13.000 empregos e contribuir anualmente com 13 mil milhões de dólares para o PIB.
Embora o processo de subvenção tenha sido bem recebido pela indústria, os defensores dizem que é necessário fazer mais para o lançar.
Hosking disse que a Austrália faria bem em seguir o exemplo do Reino Unido e da UE e exigir o uso de LCLF, para garantir um mercado para investidores.
“Estamos falando de bilhões de dólares para construir uma usina de combustível líquido de baixo carbono, então não é um investimento pequeno para ninguém”, disse ele.
“O que precisamos é que o governo envie um sinal de que eventualmente haverá um mercado garantido para esse produto”.
