Oszkár Nagyapáti subiu ao fundo de um poço de areia nas suas terras na Grande Planície Húngara e cavou o solo à mão, à procura de sinais de água subterrânea que tem estado em rápido recuo nos últimos anos.
“É muito pior e piora ano após ano”, disse ele enquanto um líquido turvo escorria lentamente para dentro do buraco. “Para onde foi toda aquela água? É incrível.”
Nagyapáti assistiu com angústia à forma como a região sul da Hungria, outrora um local importante para a agricultura, se tornou cada vez mais árida e seca. Onde antes os campos eram preenchidos com uma variedade de culturas e gramíneas, hoje existem grandes fendas no solo e dunas de areia crescentes que lembram mais o deserto do Saara do que a Europa Central.
Região semiárida
A região, conhecida como Homokhátság, foi descrita por alguns estudos como semiárida – uma distinção mais comum em partes de África, no sudoeste dos Estados Unidos ou no interior da Austrália – e é caracterizada por muito pouca precipitação, poços secos e um lençol freático que afunda cada vez mais no subsolo.
Num artigo de 2017 na revista científica European Countryside, os investigadores citaram “o efeito combinado das alterações climáticas, do uso inadequado do solo e da gestão ambiental inadequada” como causas da aridificação do Homokhátság, um fenómeno que o artigo chamou de único nesta parte do continente.
Os campos que nos séculos anteriores seriam regularmente inundados pelos rios Danúbio e Tisza, devido a uma combinação de secas relacionadas com as alterações climáticas e práticas inadequadas de retenção de água, tornaram-se quase inadequados para culturas e vida selvagem.
'Guardiões da água'
Agora, um grupo de agricultores e outros voluntários, liderados por Nagyapáti, estão a tentar salvar a região e as suas terras da dessecação total, utilizando um recurso pelo qual a Hungria é famosa: a água termal.
“Eu estava pensando no que poderia ser feito, como poderíamos recuperar a água ou de alguma forma criar água na paisagem”, disse Nagyapáti à Associated Press. “Houve um tempo em que senti que já era o suficiente. Temos mesmo de acabar com isto. E foi aí que começámos o nosso projecto de inundar algumas áreas para manter a água na planície.”
Juntamente com o grupo de “guardiões da água” voluntários, Nagyapáti começou a negociar com as autoridades e um spa termal local no ano passado, na esperança de redirecionar a água transbordante do spa, que normalmente é despejada sem utilização num canal, para as suas terras. A água termal é extraída de áreas muito profundas.
Imitando inundações naturais
De acordo com o plano dos guardiões da água, a água, arrefecida e purificada, seria utilizada para inundar um campo baixo de 2½ hectares (6 acres), uma forma de imitar o ciclo natural de cheias que terminou com a canalização dos rios.
“Quando a inundação terminar e a água baixar, haverá 2,5 hectares de superfície de água nesta área”, disse Nagyapáti. “Esta será uma visão bastante chocante em nossa região seca”.
Um estudo de 2024 da Universidade Eötvös Loránd da Hungria mostrou que camadas de ar excepcionalmente secas ao nível da superfície na região impediram que as frentes de tempestade produzissem precipitação. Em vez disso, as frentes passariam sem chuva e causariam ventos fortes que secariam ainda mais a camada superficial do solo.
Criação de um microclima.
Os guardiões da água esperavam que, ao inundar artificialmente certas áreas, não só aumentassem o nível das águas subterrâneas, mas também criassem um microclima através da evaporação superficial que pudesse aumentar a humidade, reduzir as temperaturas e a poeira, e ter um impacto positivo na vegetação próxima.
Tamás Tóth, meteorologista na Hungria, disse que devido ao potencial impacto que estas zonas húmidas podem ter no clima circundante, a retenção de água “é simplesmente a questão chave nos próximos anos e nas próximas gerações, porque as alterações climáticas não parecem parar”.
“A atmosfera continua a aquecer e, com isso, a distribuição da precipitação, tanto sazonal como anual, tornou-se muito agitada e espera-se que se torne ainda mais no futuro”, disse.
'Imensa felicidade'
Depois de outro verão quente e seco este ano, os guardas de água bloquearam uma série de comportas ao longo de um canal, e a água reutilizada do spa começou a se acumular lentamente no campo inferior.
Depois de alguns meses, o campo estava quase cheio. Nagyapáti, próximo à área no início de dezembro, disse que o pântano raso que se formou “pode parecer muito pequeno à vista, mas nos traz imensa felicidade aqui no deserto”.
Ele disse que a água adicionada terá um “enorme impacto” num raio de cerca de 4 quilômetros (2½ milhas), “não apenas na vegetação, mas também no equilíbrio hídrico do solo. Esperamos que o nível das águas subterrâneas também suba”.
Grupo de Trabalho sobre Secas
As secas persistentes na Grande Planície Húngara ameaçaram a desertificação, um processo no qual a vegetação diminui devido ao calor elevado e à baixa pluviosidade. As colheitas danificadas pelas condições meteorológicas desferiram golpes significativos no produto interno bruto global do país, o que levou o primeiro-ministro Viktor Orbán a anunciar este ano a criação de um “grupo de trabalho sobre a seca” para resolver o problema.
Após a primeira tentativa dos guardas da água para mitigar o problema crescente na sua área, eles disseram ter experimentado melhorias notáveis no nível das águas subterrâneas, bem como um aumento na flora e fauna perto do local da inundação.
O grupo, que já conta com mais de 30 voluntários, gostaria de expandir o projecto para incluir outro campo inundado e espera que os seus esforços possam inspirar acções semelhantes por parte de outros para conservar o recurso mais precioso.
“Esta iniciativa pode servir de exemplo para todos, precisamos cada vez mais de esforços como este”, afirmou Nagyapáti. “Retemos a água do spa, mas reter qualquer tipo de água, seja numa vila ou numa cidade, é uma tremenda oportunidade para reabastecer a água.”
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