Uma cal no País de Gales na Europa estava em jogo enquanto os Ospreys se dirigiam para o intervalo em Bridgend, mas eles produziram uma exibição impressionante para iniciar a Challenge Cup em grande estilo.
Os Scarlets são o único representante do País de Gales na Copa dos Campeões e tiveram que zombar de si mesmos depois da derrota por 17 a 16 para o Bristol, em Llanelli, na noite de sábado.
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Cardiff e Dragons foram esmagados de forma convincente na França pelo Stade Francais e Perpignan, mas os Ospreys cavaram fundo em Brewery Field.
A vitória por 24 a 21 contra o Connacht oferece uma plataforma de lançamento para o rugby eliminatório, de preferência em Bridgend.
A BBC Sport Wales discute alguns dos pontos de discussão da Challenge Cup.
A unidade dos Ospreys brilha intensamente
Ospreys chegaram às quartas de final da Challenge Cup 2024-25 (Huw Evans Picture Agency)
Os Ospreys foram passivos contra o Connacht no primeiro tempo e a província irlandesa deveria ter conquistado um ponto de bônus de quatro tentativas antes do intervalo.
A equipa de Stuart Lancaster lamentou as oportunidades perdidas, já que o tento de Harri Deaves colocou os anfitriões no marcador antes do intervalo, com novos golos seguidos pelo central Phil Cokanasiga, pelo bloqueio Ryan Smith e pelo extremo Iestyn Hopkins.
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Os Ospreys cavaram fundo em condições terríveis para alcançar um resultado que poucos previram quando o relógio marcou 40 minutos, tudo em meio à incerteza sobre seu futuro.
O plano da Welsh Rugby Union de reduzir o número de equipas de quatro para três coloca a equipa de Mark Jones na linha de fogo, mas ainda mostra uma resiliência notável.
“Você nunca pode questionar o espírito dos Ospreys”, disse o treinador principal. “Não importa quem os treinou ou jogou por eles, o espírito tem sido muito forte.
“Desde a minha época no Ospreys, como assistente quando Toby Booth esteve aqui e depois como treinador principal, sabemos que a mente é a engrenagem mais importante da organização.
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“Há um ótimo clima em toda a equipe: titulares, suplentes e jogadores não selecionados.
“O grupo não-jogador preparou-nos excepcionalmente bem e precisávamos disso, caso contrário não teríamos vencido.”
O primeiro tempo foi um desastre, já que Connacht venceu os confrontos e dominou o set, mas o Ospreys deu a volta por cima, com o substituto Gareth Thomas ganhando bastante crédito por seu excelente desempenho fora do banco.
A seguir estão os 14 melhores lutadores Montauban e uma chance de uma vitória preciosa ao longo do caminho.
A espera pela vitória continua
Dragonwing Fine Inisi jogou por Tonga no Autumn Internationals de 2025 (Huw Evans Picture Agency)
Os dragões podem ser perdoados por se dirigirem ao sul de França com uma perspectiva optimista.
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Eles chocaram o campeão Leinster no United Rugby Championship (URC) no fim de semana passado, assumindo a última posição no Top 14 francês.
No entanto, o Perpignan não jogou como um time que havia perdido onze vezes, vencendo por 41-17.
Apesar de ter perdido Duncan Paia'aua devido ao cartão vermelho precoce, eles foram a melhor equipe em quase todos os aspectos e se mostraram muito mais letais no ataque com seis tentativas. A escolha veio no segundo tempo e foi fechada por Matteo le Corvec.
A prostituta substituta dos Dragões, Will Austin, impressionou com duas tentativas no segundo tempo, mas foi uma atuação desleixada e medíocre da equipe de Filo Tiatia.
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Eles voltam ao Rodney Parade no domingo para enfrentar outro time francês, o Lyon, e precisarão estar muito melhores em todo o parque.
Os Dragões ainda não venceram em 2025 e o seu último sucesso aconteceu em Newcastle, na segunda eliminatória da Challenge Cup da época passada, a única vitória sob o reinado de Tiatia até à data.
A Europa é uma distração?
O lateral estreante do Cardiff, Matty Young, passou pelo Penarth RFC (Huw Evans Picture Agency)
O Cardiff venceu a Challenge Cup em 2010 e 2018, mas o seu início na competição nacional significa que tem outras prioridades.
Os azuis e negros estão em segundo lugar no URC graças a cinco vitórias nos primeiros seis jogos, o que levou Corniel Van Zyl a escolher uma equipa muito diferente para a estreia no Stade Francais.
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No entanto, houve muitos pontos positivos, já que lideravam por 10-5 no intervalo, antes dos parisienses, quarto no Top 14, alcançarem uma vitória por 38-17.
O zagueiro Matty Young esteve animado em sua estreia e o meio-scrum Ieuan Davies e o zagueiro Elijah Evans também fizeram suas primeiras aparições no banco, enquanto James Botham, Mason Grady e Iwan Stephens deram um passo em direção à nitidez total após lesão.
“Estou muito orgulhoso dos meninos”, disse o número oito Alun Lawrence, capitão do time. “É um grupo jovem, com três estreantes, caras que voltam de lesões e alguns que estão estreando.
“Eles se esforçaram muito bem. Em nenhum momento jogamos a toalha, apenas continuamos batendo na porta. Estamos decepcionados, chateados, mas ao mesmo tempo muito orgulhosos”.
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Cardiff tem três derbies festivos importantes contra Scarlets, Dragons e Ospreys que contribuirão muito para decidir seu destino no play-off do URC.
A administração deve decidir quem vai se segurar contra o Ulster na Challenge Cup de sábado, quem merece uma chance e quem precisa de tempo de jogo.
Se vencerem a província irlandesa, uma abordagem mais séria poderá ser adotada contra o Racing 92 (em casa) e o Exeter (fora) em janeiro.
