Indiana começa sua jornada nos playoffs do futebol universitário com sua primeira aparição no Rose Bowl desde 1968, enquanto o número 1, IU, enfrentará o número 9, Alabama, em uma partida das quartas de final. Os Hoosiers derrotaram o Ohio State no Big Ten Championship Game para assumir o primeiro lugar no grupo, e agora eles têm outro sangue azul em vista com uma vaga nas semifinais do CFP em jogo.
O vencedor avançará para o Peach Bowl em 9 de janeiro em Atlanta e jogará contra (4) Texas Tech, (5) Oregon ou (12) James Madison.
Em uma época passada, o conceito de Indiana ser favorecido em detrimento do Alabama em um jogo de apostas tão altas teria sido impensável. Mas é um novo dia para o futebol de Indiana, que ganhou destaque sob o comando do técnico do segundo ano, Curt Cignetti, e tem sido baseado em transferências há muito tempo.
O Alabama continua sendo um programa formidável repleto de grandes talentos, mas o Crimson Tide enfrentará uma batalha enquanto se dirige para o oeste para enfrentar um time que é o mais dominante no futebol universitário. Depois de se recuperar de uma derrota desequilibrada no SEC Championship Game para a Geórgia com uma vitória de retorno sobre o oitavo colocado Oklahoma na primeira rodada, o Crimson Tide parece ter recuperado sua arrogância.
Esses programas nunca se encontraram, mas têm algumas conexões. O técnico do Alabama, Kalen DeBoer, foi o coordenador ofensivo de um time de Indiana com oito vitórias em 2019. Desde então, ele provou seu talento como técnico principal da FBS durante passagens de dois anos em Fresno State, Washington e Alabama.
O técnico do Indiana, Curt Cignetti, trabalhou como técnico de wide receivers do Alabama sob o comando de Nick Saban de 2007 a 2011 antes de embarcar em uma jornada de técnico principal que o levou à Divisão II, ao FCS e ao Grupo dos Cinco. Indiana finalmente deu a ele uma oportunidade do Power Five, e ele recompensou sua fé transformando os Hoosiers em um rolo compressor.
O que você precisa saber sobre Indiana
Indiana está completando um dos avanços mais impressionantes da história do futebol universitário sob o comando do estudante do segundo ano Cignetti, que acumulou um recorde de 24-2 desde que foi transferido de James Madison. Cignetti herdou um programa que nunca ganhou 10 jogos nos seus 125 anos de existência e que o levou a aparições consecutivas no CFP numa ascensão meteórica que desafia a lógica. Os Hoosiers eliminaram qualquer dúvida remanescente sobre seu potencial de campeonato ao derrotar o então No. 1 Ohio State 13-10 no Big Ten Championship Game para garantir a posição geral número 1 do CFP.
A estrela é o quarterback Fernando Mendoza, vencedor do Troféu Heisman, que lançou 33 touchdowns contra apenas seis interceptações e completou 71,5% de seus passes. Mas os Hoosiers são um time bem equilibrado, com o décimo ataque rápido do país e uma defesa forte que perde apenas 10,8 pontos por jogo, que é o segundo colocado nacionalmente. No entanto, a alegria de ganhar o primeiro título de conferência do programa desde 1967 teve um custo, já que o famoso defensor Stephen Daley sofreu uma lesão na perna durante a celebração do Big Ten Championship. Depois de liderar o campeonato com 19 tackles perdidos, ele será difícil de substituir.
Mas durante uma temporada marcada por oito vitórias por mais de 24 pontos, os Hoosiers tiveram muito tempo para desenvolver profundidade. Nas raras ocasiões em que foram desafiados, Mendoza deu a embreagem. Outro fator que favorece a entrada de IU nos playoffs é que nenhum dos coordenadores aceitou outros empregos, permitindo aos Hoosiers concentrar toda a sua atenção em encerrar uma temporada de contos de fadas com um título nacional.
O que você precisa saber sobre o Alabama
O Alabama entrou na primeira rodada do CFP em Oklahoma com apenas 2 a 2 nos quatro jogos anteriores e fora de ritmo ofensivo. Depois de ficar para trás por 17-0 em uma série de três e fora contra os Sooners, o comatoso Crimson Tide se viu à beira de encerrar uma temporada outrora promissora com um gemido. Tudo mudou no segundo quarto, quando o Tide se recuperou para uma vitória de retorno por 34-24.
Para o bem ou para o mal, o quarterback Ty Simpson é a chave para o Crimson Tide, que está tendo um jogo irregular. Na melhor das hipóteses, Simpson é um passador cirurgicamente preciso em todos os níveis do campo e um corredor habilidoso que orquestra movimentos sangrentos com equilíbrio. Na pior das hipóteses, ele se confunde facilmente e pode colocar a bola em perigo.
A defesa de Bama fez sua parte na recuperação do time após uma derrota na abertura da temporada no Florida State. O cornerback do segundo ano, Zabien Brown, sozinho mudou a aparência de dois jogos com escolhas de seis. O primeiro foi um arremesso de 99 jardas contra o Tennessee, que efetivamente produziu uma tacada de 14 pontos na vitória por 37-21. O próximo foi uma jarda de 50 jardas no final da primeira metade da vitória CFP do Crimson Tide sobre Oklahoma. Alabama coletou cinco sacks contra os Sooners enquanto a unidade do coordenador Kane Wommack se recuperava de um início lento para sufocar os Sooners.
Probabilidades abaixo via FanDuel Sportsbook
Probabilidades e previsões do Rose Bowl
Duvide de Indiana por sua conta e risco, já que os Hoosiers enfrentaram todos os desafios durante um início dominante de 13-0. Sua marca invicta inclui um recorde de 8-5 contra o spread e vitórias definitivas sobre Oregon e Ohio State, ambos fora de casa. O quarterback vencedor do Heisman Trophy, Fernando Mendoza, sente-se confortável em situações de embreagem, e os Hoosiers são mortais defensivamente. O Crimson Tide mostrou coragem na vitória de retorno sobre Oklahoma, mas Indiana é um time mais completo. Escolha: Indiana -6,5
