O cabeça-de-chave Carlos Alcaraz está a duas vitórias de um Grand Slam de carreira depois de infligir mais dor a Alex de Minaur em uma vitória fácil nas quartas de final no Aberto da Austrália, garantindo 7-5, 6-2, 6-1 em 136 minutos na Rod Laver Arena.
O tão aguardado confronto proporcionou um primeiro set sensacional em que De Minaur parecia um par do número 1 do mundo. No entanto, Alcaraz assumiu o controle após uma hora, deixando o último australiano nas simples indefeso e irritado e perdendo a linha de base entre os pontos.
De Minaur é agora o terceiro homem na era Open, depois de Andrey Rublev e Tommy Robredo, a perder suas primeiras sete quartas de final do Grand Slam.
Alcaraz venceu os três primeiros games de cada set e, enquanto o australiano se recuperou no primeiro frame, o saque e os golpes de solo do espanhol enfraqueceram a defesa corajosa, mas indefesa, de De Minaur.
O cabeça-de-chave número 1 disse que seu nível aumentou à medida que o torneio avançava, mas admitiu que foi testado no primeiro set. “Comecei o jogo muito bem e bati muito bem na bola – em apenas dois jogos acertei sete ou oito gols – então foi um ótimo, ótimo nível”, disse ele.
“Mas Alex faz você sentir que está com pressa o tempo todo, então você quer bater a bola o mais forte que puder em cada bola, o que é impossível contra ele. Do 3-0 ao 4-3 eu estava com pressa, mas demorei um pouco, fiz uma pausa.
Num dia em que a área regional ao redor da cidade bateu recordes de temperatura, a escala de estresse térmico do Melbourne Park caiu pouco depois das 19h. Pouco depois da luta unilateral entre Elina Svitolina e Coco Gauff, o teto da Rod Laver Arena se abriu e a luz inundou a arena, que ainda era resfriada pelo ar condicionado.
De Minaur esperava que isso trouxesse um novo amanhecer. É claro que ele perdeu as primeiras seis quartas de final do Grand Slam, mas também as cinco primeiras partidas contra o Alcaraz. A grande maioria da arena de 15 mil lugares sentia o mesmo, mas quando o homem sem mangas correu para 40-0 no primeiro jogo e depois para 3-0 no primeiro set, as coisas não pareciam boas.
O australiano pode ser quatro anos mais velho que o seu adversário de 26 anos, mas a sua excelente mobilidade e o seu jogo geral melhorado ajudaram-no a diminuir a diferença para Alcaraz e Sinner no topo do ténis. À medida que a arena esquentava com o ar invasor, De Minaur conseguiu encontrar a qualidade que o levou ao sexto lugar na classificação de sua carreira.
Ele recuperou a partida no saque duas vezes, a segunda com um backhand aéreo que acertou o escanteio e foi o chute da partida. Mas quando sacou para forçar o desempate, o australiano hesitou. Foi o mais próximo que ele conseguiu da paridade, e os primeiros intervalos no segundo e terceiro sets deram aos fãs uma noite mais cedo do que o primeiro set havia prometido.
Alcaraz está agora a duas vitórias de seu primeiro título no Aberto da Austrália, que garantiria um Grand Slam na carreira. Aos 22 anos, ele seria o homem mais jovem a alcançar o feito, superando Don Budge, que completou o grand slam da carreira no Campeonato Francês de 1938.
O cabeça-de-chave número 1 agora enfrenta Alexander Zverev em sua primeira semifinal do Aberto da Austrália, depois que o alemão derrotou o americano Learner Tien na tarde de terça-feira. Alcaraz e Zverev venceram seis dos doze jogos que disputaram.
O espanhol disse que quer compensar o último encontro em Melbourne, uma derrota nas quartas de final em 2024. “Temos que jogar muito, muito bem taticamente, então será uma grande batalha”, disse ele. “Estou realmente ansioso para jogar contra ele novamente aqui e me vingar.”
As esperanças da Austrália em Melbourne Park agora repousam em três duplas. Jason Kubler e Marc Polmans estão nas semifinais masculinas, assim como Olivia Gadecki e John Peers na mistura. Kimberly Birrell e Talia Gibson jogarão as quartas de final femininas na noite de quarta-feira na Rod Laver Arena.
