Os combates que eclodiram ao longo da fronteira entre a Tailândia e o Camboja forçaram centenas de milhares de aldeões tailandeses a fugirem das suas casas perto da fronteira desde segunda-feira. Suas comunidades outrora movimentadas ficaram em grande parte silenciosas, exceto pelo barulho distante dos tiros nos campos.
No entanto, em várias destas aldeias, onde normalmente vivem algumas centenas de pessoas, algumas dezenas de residentes optaram por ficar apesar dos constantes ruídos de perigo.
Numa aldeia na província de Buriram, a cerca de 10 quilómetros da fronteira, Somjai Kraiprakon e cerca de 20 dos seus vizinhos reuniram-se em torno de uma casa à beira da estrada, vigiando as casas próximas. Designados pela administração local como Voluntários de Segurança da Aldeia, eles guardavam casas vazias depois de muitos residentes terem sido forçados a fugir e com menos agentes de segurança estacionados nas proximidades do que o habitual.
Os últimos combates em grande escala inviabilizaram um cessar-fogo promovido pelo presidente dos EUA, Donald Trump, que pôs fim a cinco dias de combates em julho, desencadeados por disputas territoriais de longa data. Até sábado, cerca de duas dúzias de pessoas foram mortas na violência renovada.
Numa casa no principal cruzamento da cidade, agora ponto de encontro, cozinha e área de dormir, as explosões eram um cenário regular, com o risco constante de munições perdidas caírem nas proximidades. Somjai raramente recuava, mas quando as explosões se aproximavam demais, ele corria para um bunker improvisado ao lado da casa, construído num terreno baldio com grandes tubos de drenagem de concreto pré-moldado reforçados com terra, sacos de areia e pneus de carro.
Ela se ofereceu logo após os combates de julho. O homem de 52 anos completou um curso de formação de três dias com a administração distrital que incluiu treino com armas e técnicas de patrulha antes de ser nomeado em Novembro. Os guardas municipais voluntários podem portar armas de fogo fornecidas pelas autoridades competentes.
Os militares enfatizaram a importância de voluntários como Somjai nesta nova fase dos combates, dizendo que ajudam a “proporcionar a maior confiança e segurança possíveis ao público”.
Segundo o exército, os voluntários “realizam patrulhas, estabelecem postos de controlo, montam guarda dentro das aldeias, protegem as propriedades da população local e monitorizam pessoas suspeitas que possam tentar infiltrar-se na área para recolher informações”.
Somjai disse que a equipe de voluntários realiza todas essas tarefas, vigiando de perto os estranhos e patrulhando à noite para impedir que ladrões invadam casas abandonadas. A sua principal responsabilidade, contudo, não é monitorizar as ameaças, mas sim cuidar dos cerca de 70 cães que restam na comunidade.
“Esta é a minha prioridade. Deixo os homens cuidarem das outras coisas. Não sou boa em patrulhar à noite. Felizmente, sou boa com cães”, disse ela, acrescentando que primeiro alimentou alguns com seu próprio dinheiro, mas à medida que as doações começaram a chegar, ela conseguiu expandir seus esforços de alimentação.
Numa aldeia próxima, o chefe Praden Prajuabsook sentou-se com cerca de uma dúzia de membros da sua equipa de segurança ao longo de uma estrada em frente a uma escola local. Por ali, a maior parte do comércio já estava fechada e de vez em quando poucos carros eram vistos passando.
Vestidos com uniformes azul-marinho e lenços listrados em roxo e azul, os homens e mulheres conversavam casualmente enquanto mantinham espingardas por perto e observavam atentamente os estranhos. Praden disse que a equipe estacionou em locais diferentes durante o dia e começou a patrulhar ao cair da noite.
Ele lembrou que seu serviço de guarda funciona 24 horas por dia, não é remunerado e depende inteiramente de voluntários. “Fazemos isso por nossa própria vontade, pelos irmãos e irmãs do nosso povo”, disse ele.
Além de proteger as casas vazias, a equipe de Praden, assim como Somjai, também garante a alimentação de animais de estimação, gado e outros animais. Durante o dia, alguns integrantes andam de moto de casa em casa para alimentar porcos, galinhas e cachorros abandonados pelos donos.
Embora a sua aldeia esteja perto de campos de batalha, Praden disse que não tem medo dos sons dos combates.
“Estamos aqui porque queremos”, disse ele. “Queremos que o nosso povo esteja seguro… estamos dispostos a salvaguardar a aldeia para as pessoas que foram evacuadas.”
