Pouco depois de se apresentar aos telespectadores no início do primeiro episódio de Physical: Asia, Kim Dong-hyun falou sobre sua experiência “amarga” de perder. “Fiz uma promessa de que nunca mais me sentirei derrotado e pretendo cumpri-la”, disse ele.
Avançando para a grande final desta semana do programa de sucesso da Netflix e o ex-campeão de artes marciais mistas (MMA), de 44 anos, manteve sua palavra. Ele liderou a sua terra natal, a Coreia do Sul, à vitória sobre sete outras nações, numa série de desafios extenuantes que submeteram os corpos (e as mentes) dos concorrentes a exigências quase desumanas.
Mas o triunfo, que veio com um prémio total de mil milhões de won sul-coreanos (520 mil libras), foi quase imediatamente prejudicado por uma onda de especulações nas redes sociais perguntando se o concurso poderia ter sido fraudado a favor do país anfitrião. 'Droga!' um espectador escreveu nas redes sociais. Outro disse: 'Eles realmente querem que acreditemos que um show produzido por coreanos, apresentado na Coreia e vencido pela Coreia é totalmente legítimo?'
Deve-se dizer que não há evidências para apoiar essas afirmações nas redes sociais e a Netflix foi contatada para comentar.
Isso segue questões levantadas sobre Physical: 100, o programa que inspirou o fenômeno de 12 partes. Além disso, também ocorre após controvérsias anteriores em torno dos reality shows sul-coreanos e da indústria do entretenimento em geral.
No entanto, dado o extraordinário sucesso de Physical: Asia, que atingiu o terceiro lugar nas classificações globais da Netflix durante duas semanas consecutivas, resta saber se os chefes do streaming ficarão demasiado preocupados com as críticas.
O show surgiu como um spin-off de Physical: 100, que estreou em janeiro de 2023. Começando com 100 competidores sul-coreanos (cerca de três quartos homens e um quarto mulheres), o show original incluía uma série de “missões” que testaram a força e resistência dos competidores, bem como sua agilidade, equilíbrio e habilidades estratégicas.
Para seus fãs, o programa lembra um jogo de lula da vida real, um drama distópico sul-coreano da Netflix lançado pela primeira vez em 2021, no qual cerca de 400 competidores são forçados a competir pela sobrevivência em uma série de desafios extenuantes, com o fracasso resultando em sua morte imediata.
As equipes levantaram um pilar de aço de 1.200 kg ao longo de 100 voltas de um percurso no Pillar Push Death Match
Em um desafio, os membros da equipe ficaram suspensos no ar por horas, com as mãos e os pés colocados em laços presos a cordas oscilantes.
Ao contrário do Squid Game, felizmente não há vidas em jogo em Physical: Asia. No entanto, mesmo os concorrentes mais difíceis estiveram perto de quebrar durante algumas das tarefas mais extremas. Num desafio, os membros da equipa ficaram suspensos no ar durante horas, com as mãos e os pés colocados em laços presos a cordas oscilantes.
Depois, chorando abertamente, Choi Seung-yeon, membro da equipe coreana, disse: “Cada centímetro do meu corpo gritava de dor”.
Alexandra Milne, da equipa australiana, descreveu a sua experiência após o mesmo desafio, conhecido como 'Hanging Endurance', admitindo: “Eu estava a entrar e a perder a consciência o tempo todo.”
Enquanto isso, outras tarefas enfrentadas pelo Physical: 100 participantes (incluindo atletas profissionais e medalhistas olímpicos) incluíam empurrar uma pedra de 100 kg colina acima a cada 40 segundos até que todas as pessoas, exceto uma, fossem eliminadas, girar um carrinho de mina cheio de sacos de areia pesando 1,2 toneladas ou pendurar-se o maior tempo possível em uma barra suspensa acima da água.
Havia também tarefas em grupo, uma das quais envolvia arrastar ou empurrar um barco carregado com barris de carvalho (com peso combinado de duas toneladas) por uma arena cheia de areia e subir uma rampa de madeira.
O vencedor geral ganhou um prêmio de 300 milhões de won sul-coreanos (£ 156.000), embora provavelmente o tenha feito com alguma dificuldade depois de tudo isso. No entanto, houve polêmica quando o vice-campeão Jung Hae-min afirmou que havia sido tratado injustamente quando a tarefa final, que envolvia os dois competidores restantes puxando uma pesada corda “infinita” de um enorme carretel até chegarem ao fim, foi interrompida.
Num comunicado divulgado após o outro finalista, Woo Jin-yong, ter sido declarado vencedor, a equipa de produção do programa admitiu que “as filmagens foram temporariamente interrompidas e retomadas” devido a problemas com as máquinas de corda, mas acrescentou: “Nunca intervimos para anular resultados já determinados ou para proporcionar vantagens a um determinado jogador”.
Apesar da polêmica, Physical: 100 voltou para uma segunda temporada no ano passado e o anúncio do spin-off veio logo depois. O formato de Physical: Asia envolve equipes de seis membros representando oito países (Coreia do Sul, Japão, Tailândia, Mongólia, Indonésia, Filipinas, Turquia e, surpreendentemente devido ao nome do programa, Austrália) lutando por prêmios em dinheiro.
Outro desafio envolveu carregar um carrinho de mineração cheio de sacos de areia de 1,2 tonelada.
De acordo com a sequência de abertura do programa, é “uma batalha sob oito bandeiras” para encontrar “a nação com o físico perfeito”.
Nomes famosos que apareceram na primeira temporada incluíram o capitão filipino Manny Pacquiao, o único boxeador a ganhar títulos mundiais em oito categorias de peso diferentes, e Dong-hyun, que foi o primeiro lutador do Ultimate Fighting Championship (UFC) da Coreia do Sul e hoje é uma das celebridades mais conhecidas do país. O line-up também contou com um artista do Cirque du Soleil, bem como uma série de concorrentes com pseudônimos coloridos como 'Monster of the Sand Pit', 'The Reaper' e 'The Tormentor'.
Fiel à tradição, os desafios pareciam tão intimidadores quanto os apelidos. Eles incluíram jogar repetidamente um saco de 14 kg sobre uma cerca de quatro metros de altura em intervalos de 30 segundos; resgatar o máximo de carga possível de um naufrágio em 20 minutos; carregar um pilar de aço de 1.200 kg para 100 voltas de um circuito; e um “cabo de guerra reverso” em que as equipes tentavam empurrar paredes “móveis” (três caixas carregadas pesando 100 kg, 200 kg e 300 kg respectivamente) para o território do oponente.
Provavelmente a tarefa mais difícil, no entanto, foi transportar uma carruagem de quatro rodas de 800 kg, carregada com 1,4 toneladas de carga, para a frente de um castelo. Cada uma das equipes teve então que arrombar a porta principal com um aríete, antes de depositar a carga em seu interior e levantar completamente a ponte levadiça de 880kg do castelo por meio de um sistema de cordas.
As oito equipes originais foram reduzidas a três: Japão, Mongólia e (os eventuais vencedores) Coreia do Sul. Mas a reação começou antes mesmo do resultado final surgir, com os usuários do TikTok postando comentários sob as hashtags ‘PhysicalAsia’ e ‘TeamKoreaCheating’.
No Reddit, TheMadGreek31 postou: “Acho que a Coreia definitivamente teve mais tempo para construir química e treinar junta do que as outras equipes… e me recuso a acreditar que eles superaram em muito os outros países nos últimos três episódios.”
Outro usuário, Junfortunate, afirmou: “Para mim foi suspeito desde o primeiro episódio, parecia que eles tentaram todos os desafios anteriores”.
“No desafio do naufrágio, ficou particularmente óbvio quando cada equipe tentou carregar as caixas inicialmente com um homem… mas a Coreia simplesmente optou por dois homens desde o início.”
Enquanto isso, outros fóruns do Reddit defenderam ferozmente o Team Korea. Em resposta às especulações de que a Coreia trapaceou na seleção do time, o usuário SevenUpYo disse: “Este é um programa produzido na Coreia com duas temporadas já concluídas, então é claro que é muito mais fácil para eles formarem um time forte.”
Por outro lado, Mundane_Bar_1075 levantou questões sobre se o concurso poderia ter sido “fraudado”, dizendo: “Na partida do castelo, apenas duas meninas coreanas são necessárias para levantar o aríete de 180 kg, enquanto são necessários quatro membros mongóis e seis membros japoneses.
'Como isso é possível? Aquelas duas garotas coreanas não conseguiam nem levantar uma caixa de 50kg sozinhas.'
Muitas das críticas online também se referem à história conturbada dos reality shows na Coreia do Sul. Em 2020, oito executivos do entretenimento foram condenados por acusações relacionadas à fraude eleitoral no Produce 101, um programa de televisão criado para selecionar membros de grupos de K-pop com base nos votos dos telespectadores por meio de mensagens de texto. Um executivo desonrado foi multado individualmente em 37 milhões de won (£ 19.240), enquanto outros foram condenados a penas de prisão de até dois anos pelo Tribunal Distrital de Seul.
Porém, não há dúvida de que chegar ao topo é de extrema importância para os competidores. Em seus comentários introdutórios, Kim Dong-hyun, anteriormente eliminado durante os últimos estágios da segunda temporada de Physical: 100, comenta: “Estou aqui para mostrar como a verdadeira determinação pode ser aterrorizante”.
Enquanto isso, a voz de um concorrente não identificado pode ser ouvida nos títulos de abertura do programa. “Eu represento o meu país”, afirma ele sem rodeios, “então farei o que for preciso para vencer”.
