Resiliência é algo que Stajcic sempre tentou ensinar aos seus jogadores, e houve muitos deles ao longo de duas décadas e meia. De suas seleções (Matildas, Young Matildas, Filipinas) e clubes (Sydney FC Women, Central Coast Mariners Men, Perth Glory Men, Wanderers Men) e, desde o início, do Programa de Futebol Feminino NSWIS, através do qual ela alimentou a geração de ouro dos Matildas.
A resiliência também é um músculo que foi forçado a se exercitar durante alguns períodos tão graves de baixa (ou seja, a demissão de Matildas e todas as insinuações equivocadas que a acompanham) que é desconcertante para quem está de fora, que não abandonou completamente o treinamento e recomeçou como paisagista ou instrutor de mergulho, ou literalmente qualquer outra coisa não relacionada ao futebol.
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“Não sei, simplesmente adoro o jogo”, argumenta. “Essa é a única coisa pela qual posso agradecer aos meus pais, e especialmente ao meu pai, que sacrificou tudo para que eu jogasse e seguisse meus sonhos no esporte. Eles vieram para a Austrália como imigrantes da Iugoslávia, sem uma palavra de inglês ou um centavo, e deram a mim e ao meu irmão tudo o que podiam. O futebol foi uma das coisas que eles nos deram.
“Temos sorte que este país lhe dá a oportunidade de subir na hierarquia. Como australiano de primeira geração, poder passar de pais imigrantes sem um centavo em seu nome para treinar um país é muito especial. “E pequenas coisas como ser o primeiro técnico australiano a vencer um jogo em uma Copa do Mundo, e ter três vitórias agora em uma Copa do Mundo, tornam isso especial, e maior reconhecimento pelo sacrifício que todos fizeram para que você possa seguir seus sonhos.
“Portanto, este é provavelmente mais reconhecimento para minha família do que para mim. Minha mãe, meu pai, minha esposa e meus filhos, que sacrificaram o máximo de todos”.
Tenha cuidado, porque isto não é um panegírico. Stajcic tem apenas 52 anos e ainda é treinador, embora sem emprego (“Eu aguento firme”, ele ri). Mas foi o passado que lhe valeu esta rara honra, concedida apenas a alguns treinadores australianos.
Os jogadores do Matildas ouvem as instruções de Stajcic em 2018.Crédito: imagens falsas
“Especialmente no futebol feminino”, diz ela. “Comecei a jornada quando todos achavam que era errado: ser o primo pobre do primo pobre. Ser ignorado e discriminado, e que quase todos na administração não pensavam ou se importavam comigo.
“Pensar nas coisas que tivemos que passar no NSW Institute of Sports, apenas para conseguir um campo de treinamento, equipamentos e roupas femininas, além de renda e recursos para o time. Foi uma jornada incrível. E pensar em identificar o talento, encontrar esses jogadores de todo NSW e Austrália, e como o grupo cresceu junto e se tornou a geração de ouro. Isso provavelmente me dá a maior alegria e orgulho, ver como todos nós evoluímos juntos como treinadores e jogadores, e passamos de praticamente nada para – para mim – para tornar-se provavelmente o melhor time do mundo.”
Em 2017, os Matildas alcançaram um recorde no ranking da FIFA: número 4, atrás do número 3 da Inglaterra, do número 2 da Alemanha e dos líderes de longa data dos Estados Unidos. Foi em julho daquele ano que a Austrália venceu os Estados Unidos pela primeira vez, um marco importante em Seattle, após 26 tentativas sem sucesso. Sam Kerr, Steph Catley e seus contemporâneos famosos na Copa do Mundo de 2023 tinham cerca de 20 anos.
Apresentando a goleira aposentada do Matildas, Lydia Williams.
Eles quase repetiram a vitória por 1 a 0 no Torneio das Nações na edição de 2018 (durante a qual Mary Fowler, de 15 anos, fez sua estreia internacional contra o Brasil), exceto pelo empate nos acréscimos em Connecticut. Mesmo assim, Megan Rapinoe apertou a mão de Stajcic após a partida e, em uma conversa casual, deu ao seu ex-técnico do Sydney FC a impressão de que sua conquistadora seleção americana estava desconfiada da Austrália rumo à Copa do Mundo de 2019.
Esta evidência, juntamente com o vice-campeonato na Copa da Ásia, em abril, na Jordânia, foi suficiente para Stajcic acreditar que seus Matildas eram verdadeiros candidatos à Copa do Mundo. Sete meses depois, ele esteve no centro de uma das demissões mais polêmicas da história do futebol australiano.
“Isso machucou minha alma”, lembra ele. Então ele repete. “Isso machucou minha alma.”
O trauma pessoal foi agravado, diz ele, ao saber que lhe foi oferecido o emprego altamente lucrativo de treinador principal da Inglaterra (a China também bateu à sua porta), mas recusou.
“Por quatro ou cinco vezes o dinheiro, todos os recursos, disseram-me que iam aceitar os euros (2022), tudo”, afirma. “Recusei e então Phil Neville me perseguiu. Eu queria ficar com a Austrália para a Copa do Mundo (2019)… e 12 meses depois eles me demitiram. Sempre disse que não seria tão leal de novo, mas então faço isso de novo. E de novo.”
O toque mágico de Alen Stajcic criou o sucesso do Central Coast Mariners.Crédito: imagens falsas
Talvez essa lealdade seja parte do motivo pelo qual ele agora é um OAM? “Não tenho certeza, para ser honesto”, é a sua resposta, mas ele sabe que tem “a vontade de lutar e revidar”.
Três meses depois, ele foi contratado como técnico interino do Central Coast, depois técnico permanente, e no início de 2021 supervisionou as primeiras vitórias consecutivas dos Mariners na A-League Men desde dezembro de 2017. O motivo de chacota da competição havia se transformado em líderes. O então técnico do Western United, Mark Rudan, chamou-o de “um mágico, no que me diz respeito”. “Não existe mágica”, disse Stajcic pragmaticamente. “Magia é um trabalho árduo.”
No final de 2021, quando foi nomeado técnico das Filipinas (ele classificou o país para sua primeira Copa do Mundo Feminina e eles estrearam no torneio de 2023 com uma vitória sobre a co-anfitriã Nova Zelândia) e entregou as rédeas ao grande assistente e clube Nick Montgomery, as bases foram lançadas para campeonatos consecutivos, uma premiership e uma Copa AFC.
“Agora, seis ou sete desses caras jogaram (pelos) Socceroos, de um time que, quando assumi em 2019, havia vencido um jogo em 21, e agora estão na disputa pela próxima Copa do Mundo”, diz Stajcic.
Stajcic com sua comissão técnica filipina.Crédito: Reuters
“Isso foi um grande destaque para mim: saber que também poderia fazer isso no futebol masculino e conquistar tanto. Era realmente uma incógnita. Também treinei meninos de elite de 12 a 18 anos por 10 anos. Mas treinar uma equipe masculina profissional? Isso foi algo que tive que aprender.
“Mas quanto mais fui, mais percebi, especialmente à medida que a sociedade também evoluiu, que penso que os géneros se tornaram mais próximos. E especialmente a geração mais jovem que cresceu com telefones e redes sociais e todo esse tipo de coisas. Portanto, os problemas que enfrentam e os dilemas que enfrentam estão mais estreitamente alinhados entre si.”
Esta entrevista não é sobre os meandros do futebol australiano; É sobre um homem e suas conquistas. Mas, na realidade, é quase impossível falar de um sem o outro. Stajcic vive e respira futebol nacional desde que nasceu no coração do futebol, no oeste de Sydney, em 1973, cerca de uma semana antes de Jimmy Mackay marcar seu gol impressionante para qualificar os Socceroos para a Copa do Mundo de 1974.
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Seu estilo de treinador é provavelmente melhor descrito como autoritário, autêntico e profundamente solidário, semelhante ao de Ange Postecoglou (os dois acabaram treinando a seleção australiana ao mesmo tempo). Stajcic também é semelhante a Postecoglou no sentido de que é um defensor do futebol que não se desculpa, quase como um missionário na forma como assume responsabilidades. Foi a mentalidade que desencadeou seu discurso pós-derby, “Vamos conversar sobre o show”, e que foi consolidada no NSWIS ao trabalhar com atletas de elite de esportes olímpicos australianos com medalha de ouro, como basquete, pólo aquático e hóquei.
“Se você vive no mundo do futebol e conversa com as pessoas do mundo do futebol, apenas a classificação para uma Copa do Mundo já é uma conquista”, diz ele. “Mas para eles sempre foi uma questão de ganhar medalhas e subir ao pódio e esse tipo de linguagem. Realmente me tocou o fato de não termos esse vocabulário no futebol e nunca o tivemos, e os 10 anos que passei no Instituto do Esporte foram realmente ótimos para esse lado da psique.”
