O Departamento de Saúde da Austrália Ocidental apreendeu dezenas de milhares de cigarros ilegais e mais de 20 quilos de tabaco solto numa grande repressão apenas uma semana depois de um veterano da polícia ter sido nomeado “czar do tabaco” do estado.
A chegada do superintendente Steve Post à Unidade de Fiscalização do Tabaco da WA Health foi anunciada na semana passada, com o alto funcionário que desempenhou um papel de liderança na resposta à pandemia da WA emitindo um aviso contundente aos criminosos que alimentam o comércio ilegal de tabaco: “Saia enquanto pode”.
Agora, o departamento revelou que um esforço conjunto com a Polícia de WA visando lojas de conveniência, tabacarias e varejistas no sudoeste do estado resultou na apreensão de 74.670 cigarros, mais de 20 quilos de tabaco e US$ 87.940 em dinheiro.
Post alertou que a Operação Bunbury deveria ser considerada o novo padrão para a fiscalização do tabaco.
“Em última análise, trata-se de manter a comunidade segura e garantir que os infratores envolvidos sejam tratados com toda a força da Força Policial de WA e do Departamento de Saúde”, disse ele.
O diretor de regulamentação de tabaco e vaping da WA Health, Shane Giblett, disse que o departamento está trabalhando mais estreitamente com a Polícia de WA e reforçando seus esforços de fiscalização para remover da circulação produtos ilegais de tabaco.
O departamento e a Polícia de WA continuam investigando em relação a possíveis acusações.
No início deste mês, a Polícia Federal Australiana acusou três pessoas pelo seu alegado papel na distribuição ilegal de tabaco e vapes, após invasões a residências, unidades de armazenamento e uma tabacaria.
Nesse caso, foram apreendidos cerca de 1 milhão de dólares em dinheiro, cinco toneladas de produtos de tabaco e quase 30 mil vaporizadores.
Estão actualmente a ser elaboradas novas leis para capacitar a Polícia de WA para fechar mais facilmente lojas que vendem tabaco e vaporizadores ilegais, bem como aumentar as penas, antes do regresso do parlamento no próximo mês.
No entanto, o primeiro-ministro da WA, Roger Cook, recusou-se a definir um prazo para a entrada em vigor.
A nomeação de Post seguiu-se a uma escalada de violência ligada ao comércio ilegal de tabaco, com várias lojas em Perth e até mesmo em Bunbury alvo de alegados ataques incendiários.
