Alex de Minaur está de volta a território familiar, às vésperas das quartas de final do Aberto da Austrália.
Ele chegou à quarta rodada do torneio principal de seu país pelo quinto ano consecutivo, mas avançou para as quartas de final apenas em uma das quatro ocasiões anteriores.
Doze meses atrás, De Minaur estava em uma onda de confiança enquanto se preparava para enfrentar o atual campeão Jannik Sinner nas quartas-de-final, mas desanimou após uma derrota convincente por 6-3, 6-2, 6-1.
Classificado como o sexto melhor da carreira no mundo, ele se sente melhor posicionado do que nunca este ano para fazer uma boa corrida em Melbourne Park.
Mas De Minaur também sabe que há muitos que questionam a sua capacidade de ser um verdadeiro candidato ao título.
Silenciar esses céticos é uma força motriz por trás de sua campanha no Aberto da Austrália.
“Obviamente, se eu quiser dar o próximo passo, tenho que acreditar que posso fazer isso, certo?” de Minaur disse aos repórteres após sua derrota por 6-3, 6-4 e 7-5 para Frances Tiafoe na noite de sexta-feira.
“Agora estou numa posição em que conheço o meu jogo, sei o que quero, sei que não quero ser… mais um número no draft e sei que tem muita gente que não acredita que eu consiga.
“Tudo bem, mas vou continuar me esforçando com minha equipe e tentando provar que essas pessoas estão erradas.
“Isso só vai adicionar um pouco mais de fogo à barriga. Ainda não consegui o que quero neste esporte.”
Alex de Minaur venceu Frances Tiafoe em dois sets. (AAP: Lukás Coch)
Contra Tiafoe, que ocupa a 10ª posição no ranking, De Miñaur teve seu melhor desempenho no torneio.
Tiafoe sempre seria um adversário difícil, já que seu baixo número de cabeças de chave (29) desmente o fato de ele ser duas vezes semifinalista do Aberto dos Estados Unidos.
O americano também chegou às quartas de final do Aberto da Austrália e da França, então sabe o que é preciso para avançar para a segunda semana de um torneio importante.
Mas De Minaur sempre teve a vantagem e, apesar de um terceiro set instável, em que desistiu da segunda quebra de saque da partida, tudo correu bem para o jogador de 26 anos.
“Achei que foi um grande jogo”, disse De Minaur.
“Durante dois sets e meio foi um nível muito alto e lutei por alguns momentos difíceis no início da partida.
“Em condições difíceis à noite, passei por isso e mostrei que também tenho um pouco de força.
Frances Tiafoe foi destruída por Alex de Minaur na noite de sexta-feira. (AP: Asanka Brendon Ratnayake)
“Foi uma atuação muito, muito sólida. Fiquei muito satisfeito com isso e sabia que seria necessário algo assim para vencer a Frances, porque ela tem jogado muito bem.
“Ele está trancado, sólido e fazendo todas as coisas certas.
“Então hoje eu estava pronto para uma batalha e estou muito feliz que ela tenha sido disputada em três sets”.
O próximo adversário de Minaur é o décimo cabeça-de-chave Alexander Bublik, que eliminou Tomás Martín Etcheverry em dois sets, 7-6 (7/4), 7-6 (7/5), 6-4.
A previsão do tempo escaldante de 40 graus Celsius para sábado forçou De Minaur a modificar sua preparação para o jogo de domingo contra o Bublik, embora ele não pareça estar reclamando.
“Provavelmente estarei em casa e terei um dia agradável e relaxante”, disse de Minaur.
