Existem duas maneiras de ver isso. Ou Alex de Minaur não é bom o suficiente para vencer Carlos Alcaraz – ou Jannik Sinner – ou os dois melhores jogadores do mundo estão numa classe à parte. Infelizmente, ambas as coisas são verdadeiras para o jogador mais bem classificado da Austrália.
A derrota de De Minaur por 7-5, 6-2 e 6-1 nas quartas de final para Alcaraz em uma noite quente e ventosa no Aberto da Austrália na terça-feira foi uma experiência humilhante. O seu desempenho nas primeiras quatro rodadas sugeria que ele estava pronto para se tornar o número um do mundo. Mas à medida que a noite avançava, as hipóteses de De Minaur diminuíram de uma forma que todos sabemos.
Pouco depois, enquanto Alcaraz conduzia a entrevista em campo com Jim Courier, De Minaur sorria na área de relaxamento, rodeado pela sua equipa técnica e mentor Lleyton Hewitt. Seu rosto estava invisível, tudo que se via de De Minaur eram seus braços, estendidos para os lados, com as palmas voltadas para cima. O sentimento era claro. O que ele deveria fazer?
De Minaur já perdeu todos os seis jogos contra o Alcaraz e – numa estatística ainda mais ousada – todos os treze jogos contra o Sinner, vencendo apenas dois sets frente ao italiano. Um chegou a Pequim em setembro passado, o que De Minaur disse ser uma indicação de que estava se aproximando. Ele empurrou o Alcaraz para o tiebreak no primeiro set quando eles jogaram no ATP Finals no ano passado e aqui em Melbourne Park ele esteve perto de forçar outro set no primeiro set. Mas na análise final, fria e cruel, ele ficou muito aquém. No final parecia desamparado enquanto Alcaraz ria e brincava com a sua equipa, tentava novas jogadas e divertia-se.
De Minaur sabe que pode vencer todos os outros. Do resto dos 10 melhores do mundo, ele tem vitórias sobre todos, exceto Ben Shelton, que venceu o único encontro até o momento. Mas um olhar mais atento às relações mútuas deveria ser preocupante. Desses oito jogadores, De Minaur lidera contra apenas dois; 6-5 sobre Taylor Fritz e 3-2 sobre Alexander Bublik, os atuais nº 9 e nº 10, respectivamente.
Esta foi a sétima derrota de De Minaur nas quartas-de-final de um Grand Slam em sete tentativas. Não há dúvida de que ele é um grande jogador que continua melhorando a cada ano. Ninguém é mais rápido que ele. Mas ele também carece de força natural. Ele não tem o saque de Nick Kyrgios e quando joga contra os dois primeiros colocados tende a pressionar demais. Pela terceira vez consecutiva frente ao Alcaraz, a percentagem do seu primeiro serviço ficou abaixo dos 60% (55%), deixando o segundo serviço vulnerável. De Minaur conquistou apenas 38% dos pontos no segundo saque e mesmo quando fez o primeiro, conquistou apenas 59%. Em contrapartida, Alcaraz acertou o placar no primeiro saque apenas 57% das vezes, mas conquistou 77% dos pontos no primeiro e 54% no segundo.
De Minaur não tem margem para erros, seus golpes planos flertam constantemente com a rede. O primeiro set contra o Alcaraz, em que jogou de forma brilhante, terminou quando o seu forehand acertou na fita e voou ao lado. Alcaraz tem uma força natural tremenda, mas quando precisa consegue bater com quase a mesma força, com uma margem de pelo menos trinta centímetros acima da rede, uma enorme vantagem. O pecador pode fazer o mesmo. Na terça-feira, De Minaur cometeu quase o dobro de erros forçados que Alcaraz.
O melhor é que De Minaur sabe. “Há um grande risco para mim se eu jogar com uma velocidade de bola muito alta. Jannik ou Carlos têm tanta rotação na bola que eles não só conseguem jogar em uma velocidade maior, mas também mantêm a consistência porque conseguem fazer o giro que faz a bola descer e também criar ângulos diferentes”, disse ele.
Alcaraz e Sinner partilharam os últimos oito Slams e jogam ténis a um nível diferente de todos os outros. Mas o tênis masculino australiano também não está com a pior saúde. Lleyton Hewitt continua sendo o último australiano a vencer um Grand Slam, em Wimbledon, em 2002, enquanto Kyrgios é o único a chegar a uma final desde 2005. No final de 2024, a Austrália tinha nove homens entre os 100 primeiros; agora são apenas seis horas e na próxima segunda-feira De Minaur será o único entre os 50 primeiros. O mais preocupante é que nenhum dos 18 competidores australianos nos eventos individuais juniores aqui conseguiu passar da terceira rodada.
De Minaur não pode de repente sair com um grande forehand topspin, então em vez disso ele continuará a ajustar, mexer e melhorar, esperando que um dos dois primeiros escorregue em algum lugar e ele possa capitalizar. Por enquanto, continua sendo uma perspectiva ruim.
