Alex de Minaur recebeu outro lembrete brutal da diferença entre seu pico atual e o melhor do mundo, caindo em dois sets para o melhor classificado Carlos Alcaraz no Aberto da Austrália na noite de terça-feira.
O número 6 do mundo australiano perdeu todas as sete quartas de final do Grand Slam.
Mas a dura realidade é que dificilmente poderia ter jogado melhor, com Alcaraz simplesmente imparável na vitória por 7-5, 6-2, 6-1 em duas horas e 15 minutos dentro da Rod Laver Arena.
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A partida começou às 20h30 com o teto aberto e a temperatura ainda em torno de 39ºC, e embora caísse 10ºC na hora seguinte, ainda foi uma partida quente.
O Alcaraz esteve em chamas nos primeiros três jogos, antes de De Minaur contra-atacar para quebrar e fazer o 3-3.
O espanhol ficou na defensiva com 0 a 30 no jogo seguinte, mas se recuperou para segurar e quebrar imediatamente De Minaur, que retribuiu o favor com um backhand brilhante.
Justamente quando parecia que o desempate estava em jogo, De Minaur caiu 0-40 no início do décimo segundo jogo.
Ele salvou os três break points para se manter no set, mas Alcaraz conseguiu o que procurava na quarta chance.
Num piscar de olhos, o número um do mundo dominou o segundo set e quase perdeu o segundo intervalo para subir por 4 a 0.
De Minaur recusou-se a ir embora no terceiro set, com Todd Woodbridge observando que estava “feliz que De Minaur pudesse sorrir” em alguns de seus pontos extraordinários.
“Alex está trazendo à tona o que há de melhor em Alcaraz. Frustrante, sim”, acrescentou Jim Courier no Nine.
O Alcaraz ainda conseguiu o duplo intervalo antes de terminar a partida sem problemas.
“É muito difícil (contra De Minaur). Comecei a partida muito bem… mas Alex faz você se apressar o tempo todo”, disse Alcaraz.
“Você quer bater na bola o mais forte que puder, o que é impossível contra ele.
“Você tem que estar realmente focado em cada bola, você tem que ganhar o ponto quase três ou quatro vezes. Isso (mostra) como é difícil jogar contra o Alex.”
Alcaraz está pela primeira vez nas semifinais em Melbourne em busca do primeiro título do Aberto da Austrália, em sua última chance de se tornar o homem mais jovem a completar o Grand Slam da carreira.
Ele enfrentará o vice-campeão do ano passado, Alexander Zverev, na quinta-feira, após a vitória do número 3 do mundo sobre Learner Tien.
De Minaur se estabeleceu entre os melhores do mundo nos últimos dois anos, mas agora está entre os 10 melhores jogadores entre 3-18.
Sua busca por respostas começou rapidamente.
O jogador de 26 anos foi fotografado numa animada discussão com a sua equipa no ginásio de jogadores, quando Alcaraz iniciava a entrevista em campo.
“Acho fascinante porque você está conversando com as pessoas sobre classificações e tentando entender os níveis em que os jogadores jogam”, disse Todd Woodbridge durante o terceiro set.
“Agora 100 como barômetro, depois você vai das dezenas até chegar a 10, e aí dá outro salto.
“Você acha que não poderia ser tão grande como é, mas atualmente há um grande salto dos quatro primeiros para um e dois.
“Veja o que De Minaur fez com (Alexander) Bublik na rodada anterior. Foi o número 6 do mundo contra o número 1 do mundo.
“Havia uma lacuna aí, e então a diferença entre o número 6 e o número 1 é grande, não é?”
A espera da Austrália por um semifinalista masculino já dura 21 anos, e o mentor de De Minaur, Lleyton Hewitt, continua sendo o último a chegar aos quatro finalistas.
