Não foi o retorno espetacular que Alex Volkanovski desejava, mas quase todos, exceto o desafiante Diego Lopes, pareceram conseguir o que queriam no UFC 325.
Volkanovski conquistou a defesa do título em casa graças à vitória por decisão unânime e mostrou que está de volta ao melhor nível que um jogador de 37 anos pode estar, provando que um leão no inverno ainda é um leão.
O UFC manterá Volkanovski como porta-estandarte e ponto de encontro para a próxima geração de talentos dos penas, uma verdadeira direção a seguir para toda a divisão.
E em sua primeira oportunidade em nove anos de ver seu herói de perto, o público de Sydney pôde testemunhar a performance clássica de Volkanovski que tanto desejava e, finalmente, experimentar de perto um pedaço de sua grandeza.
Volkanovski superou o contundente brasileiro em cinco rounds. (Getty Images via Mark Kolbe Fotografia: Mark Kolbe)
Uma horda de fãs australianos de luta pode ser divertido. São uma multidão barulhenta, mas acima de tudo são reacionários. Eles precisam de um pouco de carne vermelha antes que o frenesi comece.
Isso pode levar a momentos de silêncio assustador através dos quais você pode sentir o desespero deles para se libertar, mas quando eles conseguem o que procuram, o barulho aumenta como um trovão.
Nos melhores momentos da tarde para Volkanovski, aqueles trovões pareciam passar por ele e nem todos se limitavam à própria jaula.
Volkanovski havia prometido ao público algo para lembrar quando voltasse, mas o que mais ficará na memória é o que aconteceu antes da luta.
Men At Work's Land Down Under é uma espécie de clichê australiano, mas os clichês ainda têm seu poder, e esse poder foi sentido quando a multidão cantou as palavras usadas durante a caminhada de Volkanovski no ringue.
No momento em que eles deram ao locutor Bruce Buffer os refrões mais altos possíveis para seus sets, a atmosfera só precisava de uma faísca para explodir completamente.
Essa explosão nunca aconteceu, já que a luta em si seguiu um padrão semelhante ao da primeira luta da dupla em abril passado.
Com o passar dos cinco rounds, eles começaram a parecer uma extensão daquela noite em Miami.
Lopes é duro como um bife de cinco dólares e duas vezes mais desagradável, mas Volkanovski foi mais uma vez variado e inteligente demais para o brasileiro. Parece que eles poderiam lutar 100 rounds sem que essa lacuna diminuísse.
O jab de Volkanovski foi penetrante e exato e ele acertou a mão direita limpa o tempo todo. Um homem inferior a Lopes teria desmoronado sob alguns dos tiros.
Os chutes cortantes eram uma constante e, embora Lopes tenha tido um ou dois momentos (nocauteou Volkanovski brevemente no terceiro e lançou algumas tentativas desesperadas de finalização no round final), o campeão nunca pareceu realmente preocupado.
O jogador de 37 anos disse antes da luta que queria finalizar Lopes mais cedo, mas esse nunca é o jogo de Volkanovski. Seu domínio é mais sutil do que um poder temível e foi demonstrado.
Ao todo, foi como muitas das vitórias de Volkanovski ao longo dos anos: foi completo, composto e clínico, ativo e variado, focado e controlado.
Ele até se marcou cedo, passando por cima de Lopes a 30 segundos do fim e acenando para a torcida que finalmente liberou a tensão, certa de que o retorno do herói terminaria em triunfo.
Valeu a pena saborear, porque talvez nunca mais seja assim. Haverá batalhas maiores para Volkanovski enquanto ele continua no crepúsculo de sua carreira.
Ele quer andar no Lightning enquanto ainda consegue uma sela, e entre os invictos pesos penas Movsar Eloev e Lerone Murphy e uma possível mudança para o peso leve, Volkanovski brinca o suficiente para fazer parecer que não está brincando. Há muitos relâmpagos por aí.
E quem sabe quando Volkanovski voltará a lutar na Austrália, quanto mais em Sydney?
Quando o UFC anunciou pela primeira vez seu acordo de evento com o Tourism NSW, Volkanovski imaginou que seria a atração principal de quase todos os card, mas as circunstâncias impediram isso até domingo. Se você quiser fazer rir os deuses lutadores, conte-lhes seus planos.
Volkanovski parece saber disso e a multidão também. Essa revanche pode não ter sido popular quando foi anunciada, mas do jeito que estava acontecendo, pelo menos dentro do prédio, isso não parecia importar.
Poderia haver mais noites lendárias sob luzes brilhantes em locais estrangeiros com todo o mundo do wrestling assistindo, quando a carreira de Volkanovski realmente se move no fio da navalha.
Mas poderá nunca haver outro momento como este, em que Volkanovski e o público australiano possam desfrutar da presença um do outro, encontrar glória um no outro, pois cada um dá ao outro exactamente o que quer.
